Una proteína puede retrasar el crecimiento del tumor intestinal

La mucosa intestinal se regenera continuamente a partir de células madre

El Médico Interactivo | 11 - mayo - 2018 11:28 am

Investigadores de la Universidad de Estocolmo, en Suecia, han descubierto un nuevo mecanismo para regular las células madre en el intestino de las moscas de la fruta y que cierta proteína puede retardar el crecimiento de tumores en el tejido intestinal, tal y como se detalla en un artículo publicado en ‘Stem Cell Reports’. Comprender mejor estos mecanismos puede enseñarnos más acerca de cómo se producen las enfermedades en los intestinos humanos y también puede contribuir al desarrollo de nuevos medicamentos para curarlos.

En un intestino sano, la mucosa intestinal se regenera continuamente a partir de células inmaduras, las llamadas células madre. La proliferación celular debe regularse para que ocurra a la misma velocidad que la eliminación de las células viejas y dañadas, puesto que una proliferación demasiado rápida de células madre puede causar tumores, y una proliferación demasiado lenta puede hacer que las paredes intestinales no se regeneren normalmente, lo que produce inflamación.

Mediante el estudio de la regeneración intestinal en moscas de la fruta, los científicos descubrieron un nuevo mecanismo utilizado por las células intestinales para determinar si deberían continuar dividiéndose o en su lugar madurando y desarrollándose en células especializadas con funciones específicas. El intestino de la mosca de la fruta tiene muchas similitudes con el intestino humano y, por lo tanto, a menudo se usa en investigaciones para evaluar cómo se regulan las células madre y cómo se forman los tumores.

Los investigadores encontraron que un gen en la mosca de la fruta llamado Nubbin crea dos variantes de proteína, Nub-PB y Nub-PD, que tienen efectos opuestos sobre la formación y la madurez de las células madre. En un intestino sano y normal, estas dos proteínas se equilibran y se complementan entre sí. Cuando hay más de Nub-PB en relación con Nub-PD, las células madurarán más rápidamente. Cuando los investigadores elevaron el nivel de Nub-PD en relación con Nub-PB, se formaron nuevas células madre, y cuando hubo una falta completa de Nub-PB, estas células no pudieron madurar y se formaron tumores.

Proteínas como el yin y el yang

“Uno puede compararlo con el Yin y el Yang, las dos extremidades de la filosofía china que se contrarrestan entre sí y crean un equilibrio”, señala la responsable del estudio, Ylva Engström, profesora del Departamento de Biociencias Moleculares de la Universidad de Estocolmo.

Además, se descubrió que Nub-PB puede retardar el crecimiento de tumores en el intestino de la mosca de la fruta. Los investigadores crearon tumores a través de la manipulación genética, pero cuando aumentaron simultáneamente la cantidad de Nub-PB en las células intestinales, no se formaron tumores. Por ello, Nub-PB es un supuesto “supresor tumoral”.

Una proteína estrechamente relacionada también está presente en los humanos; se llama Oct1 y, a su vez, está estrechamente vinculada con Oct4. Se ha demostrado que Oct1 tiene muchos vínculos con enfermedades tumorales en humanos, y parece que Oct1 a menudo está mutado en estos casos. Oct4 es un factor de células madre bien estudiado con la capacidad de permitir que las células humanas se dividan y funcionen como las células madre.

“Una interrupción del equilibrio entre estos reguladores puede tener consecuencias muy graves y provocar inflamación, infecciones y tumores”, dice Ylva Engström. A la larga, entender más a fondo estos mecanismos puede iluminar más acerca de cómo ocurren las enfermedades intestinales y contribuir al desarrollo de nuevos medicamentos para prevenirlas y curarlas.