Descubren un mecanismo básico para la supervivencia de las células madre de la mama

El ligando de Notch Dll1 actúa como mediador de la comunicación entre las células madre de la mama y el nicho de macrófagos.

Redacción | 17/05/2018 20:00

Toni Celià-Terrassa, responsable del Laboratorio de Propiedades de las Células Madre Cancerosas y Metástasis del IMIM. (DM)

Un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Princeton, en Nueva Jersey (Estados Unidos), y del cual es el segundo y único firmante de España Toni Celià-Terrassa, investigador del Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas (IMIM), en Barcelona, aporta nueva luz sobre la naturaleza de las células madre situadas en la mama.

El trabajo, publicado en el último número de Science, desvela que estas células viven en un nicho, un entorno favorable para ellas, creado por los macrófagos. Las células madre de la mama tienen un marcador, el ligando Dll1, que, al entrar en contacto con la pared celular de los macrófagos, activa un receptor, Notch, que hace que éste genere proteínas Wnt, el alimento que permite a las células madre mantener todas sus capacidades especiales de célula madre. Esta relación también ha permitido a los investigadores afirmar que el ligando Dll1 es un marcador para determinar si una célula de la mama es una célula madre.

Posible diana terapéutica

Este mecanismo de relación puede tener aplicaciones en la investigación sobre enfermedades como el cáncer. En ensayos con ratones a los que se inyectaban células madre de la mama murinas, los investigadores han podido comprobar cómo, inhibiendo Dll1, estas células dejan de ser células madre y pierden la capacidad de convertirse en cualquier otra célula y de autorregenerarse.

Se da la circunstancia que las células madre cancerosas, responsables del desarrollo de los tumores de mama, de su expansión y de la generación de resistencias a los tratamientos, tienen unas características muy similares a las de sus ‘hermanas' no cancerosas. Como explica Celià-Terrassa, responsable del Laboratorio de Propiedades de las Células Madre Cancerosas y Metástasis del IMIM, "si las células cancerosas que inician el cáncer dependen de este mecanismo, supondría una muy buena diana terapéutica". Pero todavía es pronto para poder hablar de aplicaciones terapéuticas del trabajo que se acaba de publicar, que no ha analizado esta posibilidad.

En todo caso, el estudio abre nuevas vías de investigación en un campo en el cual, como apunta el Celià-Terrassa, "no disponemos de dianas terapéuticas buenas solo para células madre cancerosas". Poder actuar sobre ellas serviría para evitar el inicio de estos tumores y su expansión, un principio que también podría ser aplicable a otros tipos de cáncer.