La masa mitocondrial predice la sensibilidad a la quimioterapia

Los hallazgos de una nueva investigación pueden ayudar a explicar por qué algunas células mueren tras el tratamiento antitumoral mientras otras, genéticamente idénticas, son capaces de sobrevivir y causar la reaparición del cáncer.

Redacción | 26/01/2018 12:59

La imagen muestra células HeLa donde las mitocondrias se han teñido en verde. Se obtuvo tras 12 horas de exposición al agente quimioterápico TRIAL. Las células muertas (mas redondeadas) muestran una mayor cantidad de mitocondrias que las vivas. (Francisco Iborra, CNB-CSIC)

Según un estudio publicado en Nature Communications, las variaciones en la cantidad de mitocondrias pueden ser la causa de la diferente sensibilidad de células genéticamente idénticas al mismo tratamiento antitumoral. El trabajo ha sido realizado por investigadores del Centro Nacional de Biotecnología del CSIC (CNB-CSIC) en colaboración con la Universidad Autónoma de Madrid y los Hospitales de Torrevieja y Vinalopó (Alicante).

Tradicionalmente, las diferencias de sensibilidad a la quimioterapia se habían asociado la a variaciones genéticas. Sin embargo en ocasiones células idénticas responden de manera dispar a un mismo tratamiento. "No todo es determinado por la genética, el contexto interno y externo influye profundamente en la célula. -explica Francisco Iborra, director del trabajo e investigador del CNB-CSIC- Nuestros resultados indican que solamente las células con un elevado número de mitocondrias responden bien al tratamiento".

Este descubrimiento podría ofrecer nuevas herramientas para elegir qué terapia asignar a un determinado paciente. "Hasta la fecha, carecíamos de biomarcadores que nos sirvieran para predecir la respuesta de las células tumorales a los tratamientos convencionales. Creemos que la masa mitocondrial podría ser un buen indicador de prognosis y predecir si un tratamiento será efectivo ante un determinado cáncer", explica Iborra.

Reparto en la división celular

La razón de que unas células tengan más mitocondrias que otras reside en que el reparto no es equitativo durante la división celular. Usualmente, una de las células hijas recibe más mitocondrias de la célula progenitora. Los resultados de este trabajo indican que las células con más mitocondrias presentan mayor cantidad de proteínas apoptóticas. De este modo, las células con alto contenido mitocondrial son más propensas a morir a causa de fármacos antitumorales.

Por el momento, el estudio se ha realizado en células tumorales en cultivo in vitro. Además, análisis de biopsias de cáncer de colon han apoyado la hipótesis de la correlación entre la masa mitocondrial y las proteínas que inducen la muerte de la célula. "Ahora estamos comenzando la segunda parte del trabajo: validar los resultados en muestras de diferentes tumores y con diferentes fármacos. Esto servirá para corroborar si estas observaciones son extrapolables a la clínica", explica Iborra.