La actividad de la influenza está en aumento; los CDC recomiendan la vacunación y el uso adecuado de antivirales

30 de diciembre del 2016 -Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ofrecieron una actualización sobre la actividad de la influenza en esta temporada desde mediados de octubre hasta diciembre del 2016 en el Informe semanal de morbilidad y mortalidad de hoy e indicaron un aumento lento pero constante en la actividad durante noviembre y principios de diciembre, con un predominio de los virus de influenza A (H3N2). Se espera que la actividad de la influenza aumente en las próximas semanas. Los CDC siguen alentando la vacunación contra la influenza para toda persona mayor de 6 meses a fin de prevenir la enfermedad y también requiere el tratamiento con medicamentos antivirales para la influenza en personas que tienen un riesgo alto de sufrir complicaciones graves en el desarrollo de síntomas de influenza y para todos aquellos que padezcan influenza grave.

La actividad de enfermedades similares a la influenza (ILI, por sus siglas en inglés) a través de la Red de Vigilancia de Enfermedades Similares a la Influenza de EE. UU. (ILINet) hace un seguimiento del porcentaje de pacientes con ILI que consultaron a un proveedor en una red nacional de aproximadamente 2 800 médicos que reportan esta información a los CDC cada semana. Los niveles de ILI aumentaron de 1.9%, durante la semana del 10 de diciembre, a 2.3%, durante la semana del 17 de diciembre, lo cual superó el nivel de referencia nacional de 2.2% por primera vez en esta temporada. ILI es uno de varios indicadores clave de la influenza que usan los CDC para hacer un seguimiento de la actividad de esta enfermedad. Los aumentos de ILI suelen estar acompañados por aumentos en las hospitalizaciones asociadas a la influenza y luego, por aumentos en la mortalidad.

El porcentaje de especímenes respiratorios en laboratorios clínicos que dan resultado positivo para influenza también aumentó en forma constante en las últimas semanas de 3.5%, durante la semana del 3 de diciembre, a 7.1%, durante la semana del 17 de diciembre. El aumento en los especímenes de laboratorio que dan resultado positivo para influenza confirma que el aumento en la actividad de ILI está relacionado con la influenza y que no es consecuencia únicamente de otros microbios patógenos respiratorios.

Los virus de influenza A (H3N2) son los que se han identificado con mayor frecuencia en los Estados Unidos, aunque también se han reportado virus de influenza A (H1N1)pdm09 e influenza B. De las muestras respiratorias de los Estados Unidos que se analizaron en laboratorios de salud pública, 1 160 dieron resultado positivo para influenza, de las cuales 1 050 (90.5%) eran influenza A y 110 (9.5%) eran influenza B. De los 972 virus de influenza A que se clasificaron en subtipos, la mayoría (96.3%) eran virus H3 y el resto (3.7%) eran virus H1N1pdm09 .

En el pasado, las temporadas en las que predominaron los virus H3N2 se han asociado a enfermedades más graves y a una tasa de mortalidad más alta, en especial, entre personas mayores y niños pequeños, en comparación con las temporadas en las que predominaron los virus H1N1 o de influenza B. Los virus H3N2 también fueron predominantes durante las temporadas de influenza 2014-2015, 2012-2013, 2007-2008 y 2003-2004, las cuatro temporadas con los mayores niveles de mortalidad asociados a la influenza en la década pasada. Si bien no es posible predecir qué virus de influenza serán predominantes para toda la temporada de influenza 2016-2017, si los virus H3N2 siguen circulando en forma generalizada, los adultos mayores y los niños pequeños pueden resultar más afectados.

La información acerca de las hospitalizaciones relacionadas con la influenza se obtiene a través de la Red de Vigilancia de Hospitalizaciones por Influenza (FluSurv-Net) de 13 estados para calcular un índice de hospitalizaciones asociadas a la influenza confirmadas en el laboratorio. En este momento, las tasas acumulativas de hospitalizaciones por influenza son de 2.4 por 100 000 personas. Las personas mayores de 65 años tuvieron el índice más alto de hospitalización asociada a la influenza y representaron aproximadamente el 53% de las hospitalizaciones asociadas a la influenza que se reportaron.

A partir del 17 de diciembre del 2016, no se reportaron muertes pediátricas asociadas con la influenza durante la temporada 2016-17 a los CDC. Puesto que las muertes pediátricas asociadas a la influenza se convirtieron en una afección de notificación obligatoria en todo el país durante la temporada 2004-2005, la cantidad total de muertes pediátricas asociadas a la influenza ha pasado de 37 a 171. (No se incluye la pandemia del 2009, durante la cual se reportaron a los CDC 358 muertes de niños entre el 15 de abril del 2009 y el 2 de octubre del 2010).

En el transcurso de una temporada de influenza, los CDC estudian muestras de virus de influenza que circulan durante la temporada al observar sus propiedades genéticas y antigénicas para evaluar qué grado de correspondencia existe entre los virus recomendados para la producción de vacunas y los virus que circulan. Hasta el momento en esta temporada, la caracterización antigénica o genética indica que la mayoría de los virus analizados siguen siendo similares a los componentes recomendados de las vacunas 2016-2017 del hemisferio norte. La correspondencia entre el virus de la vacuna y los virus que circulan es uno de los tantos factores que afecta la efectividad de la vacuna.

Puesto que el mes pico de actividad de la influenza puede ser entre diciembre y marzo, recibir una vacuna en este momento sigue ofreciendo beneficios de salud pública importantes. Aunque la efectividad de la vacuna contra la influenza puede variar, la vacunación es la mejor manera de protegerse de la enfermedad. La vacunación es fundamental para personas que tienen un riesgo alto de complicaciones graves por la influenza, como los niños pequeños y las personas mayores de 65 años, las mujeres embarazadas y las personas que padecen determinadas afecciones crónicas, por ejemplo, asma, diabetes y enfermedades cardíacas. Mientras los virus de la influenza circulen en la comunidad, los trabajadores de la salud deben seguir vacunando pacientes que no han recibido la vacuna contra la influenza en esta temporada.

Si bien la vacunación contra la influenza es la mejor manera de prevenir la enfermedad, los medicamentos antivirales siguen siendo un método de defensa importante a la hora de tratar la influenza. Entre los medicamentos antivirales efectivos disponibles se encuentran el oseltamivir, el zanamivir y el peramivir. Se descubrió que todos los virus de influenza recolectados desde el 1 de octubre del 2016 y sometidos a pruebas para verificar su resistencia antiviral eran susceptibles a estos medicamentos antivirales.

Flu Activity on the Rise; CDC recommends vaccination and appropriate use of antivirals | Spotlights (Flu) | CDC
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Flu Activity is on the Rise

So far in the 2016-2017 influenza season, Influenza A (H3N2) viruses have been identified most frequently in the U.S. In the past, H3N2-predominant seasons have been associated with more severe illness and higher mortality. If H3N2 viruses continue to circulate widely, older adults and young children may be more severely impacted.

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Flu Activity on the Rise; CDC recommends vaccination and appropriate use of antivirals

December 30, 2016 —The Centers for Disease Control and Prevention provided an update on flu activity this season from October–mid-December 2016 in today’s Morbidity and Mortality Weekly Report and noted a slow but steady increase in activity during November and early December, with influenza A (H3N2) viruses predominating. Flu activity is expected to increase further in the coming weeks. CDC continues to encourage influenza vaccination for everyone 6 months and older to help prevent influenza illness, as well as prompt treatment with flu antiviral drugs for people at high risk of serious flu complications who develop flu symptoms and all people who are seriously ill from flu.

Influenza-like illness (ILI) activity through the U.S. Outpatient Influenza-like Illness Surveillance Network (ILINet) tracks the percentage of patients with ILI who visited a provider in a nationwide network of about 2,800 doctors who report this information to CDC every week. ILI levels increased from 1.9% during the week of December 10 to 2.3% during the week of December 17, which exceeded the national baseline level of 2.2% for the first time this season. ILI is one of several key flu indicators CDC uses to track flu activity. Increases in ILI are usually followed by increases in hospitalizations associated with flu and later, increases in mortality.

The percentage of respiratory specimens in clinical laboratories testing positive for influenza also rose steadily in recent weeks from 3.5% during the week ending December 3 to 7.1% during the week ending December 17. The increase in laboratory specimens testing positive for flu confirms that the increase in ILI activity is flu-related and is not being driven solely by another respiratory pathogen.

Influenza A (H3N2) viruses have been identified most frequently in the United States, but influenza A (H1N1)pdm09 and influenza B viruses also were reported. Of respiratory samples from the United States that were analyzed by public health laboratories, 1,160 were positive for influenza, of which 1,050 (90.5%) were influenza A and 110 (9.5%) were influenza B. Of the 972 influenza A viruses that were subtyped, most (96.3%) were H3 viruses and (3.7%) were (H1N1)pdm09 viruses.

In the past, H3N2-predominant seasons have been associated with more severe illness and higher mortality, especially in older people and young children, relative to H1N1- or B-predominant season. H3N2 viruses were also predominant during the 2014-2015, 2012-2013, 2007-2008, and 2003-2004 flu seasons, the four seasons with the highest flu-associated mortality levels in the past decade. While it’s not possible to predict which influenza viruses will predominate for the entire 2016-2017 influenza season, if H3N2 viruses continue to circulate widely, older adults and young children may be more severely impacted.

Information about flu-related hospitalizations is collected through the Influenza Hospitalization Surveillance Network (FluSurv-Net) from 13 states to calculate a rate of laboratory-confirmed influenza-associated hospitalizations. Right now, cumulative influenza hospitalization rates are 2.4 per 100,000 people. People 65 years and older had the highest rate of influenza-associated hospitalization and accounted for approximately 53% of reported influenza-associated hospitalizations.

As of December 17, 2016, no influenza-associated pediatric deaths occurring during the 2016–17 season had been reported to CDC. Since influenza-associated pediatric deaths became a nationally-notifiable condition during the 2004-2005 season, the total number of influenza-associated pediatric deaths has ranged from 37 to 171. (This excludes the 2009 pandemic, when 358 pediatric deaths were reported to CDC during April 15, 2009, through October 2, 2010.)

Over the course of a flu season, CDC studies samples of flu viruses circulating during the season by looking at their genetic and antigenic properties to evaluate how close a match there is between the viruses recommended for vaccine production and circulating viruses. So far this season, antigenic and/or genetic characterization shows that the majority of the tested viruses remain similar to the recommended components of the 2016-2017 Northern Hemisphere vaccines. The match between the vaccine virus and circulating viruses is one of many factors that impacts how well the vaccine works.

Because the peak month for influenza activity can range from December to March, getting vaccinated at this time still offers substantial public health benefits. While how well the vaccine works can vary, flu vaccine is the best way to protect against flu. Vaccination is especially important for people who are at high risk of serious flu-related complications, like young children and people 65 and older, pregnant women, and people with certain chronic medical conditions, like asthma, diabetes and heart disease. As long as flu viruses are circulating in the community, health care workers should continue to vaccinate patients who have not yet received influenza vaccine this season.

Although influenza vaccination is the best way to prevent flu, antiviral medications continue to be an important second line of defense to treat the flu. Available effective antiviral medications include oseltamivir, zanamivir, and peramivir. All influenza viruses collected since October 1, 2016 and tested for antiviral resistance were found to be susceptible to these antiviral medications.

For the most recent data on the 2016-2017 flu season, please refer to weekly FluView report.