El ácido fólico y los defectos de nacimiento
En honor al Mes Nacional de Prevención de los Defectos de Nacimiento, haga un PACTO para estar sana antes y durante el embarazo para aumentar sus probabilidades de tener un bebé sano. Del 10 al 16 de enero es la Semana de Concientización Nacional sobre el Ácido Fólico. Usted puede prepararse tomando suficiente ácido fólico todos los días.
El ácido fólico es una vitamina B. Es una parte importante de la salud antes de la concepción, es decir, la salud de las mujeres y los hombres en edad fértil. Si una mujer consume la cantidad recomendada de ácido fólico antes de quedar embarazada y durante los primeros meses del embarazo, esto puede ayudar a prevenir algunos de los principales defectos de nacimiento en el cerebro del bebé (lo que se conoce como anencefalia) y en su columna vertebral (conocido como espina bífida). La anencefalia es un defecto de nacimiento grave que ocurre cuando partes del cerebro y del cráneo del bebé no se forman correctamente. Los bebés que nacen con anencefalia no pueden sobrevivir. La espina bífida es un defecto de nacimiento grave en el cual la columna vertebral del bebé no se desarrolla correctamente y puede causar algunas discapacidades físicas graves. Todas las mujeres, pero especialmente aquellas que quieren quedar embarazadas, necesitan tomar 400 microgramos (mcg) de ácido fólico al día.
¿Necesito ácido fólico?
¡Sí! Todas las mujeres necesitan tomar suficiente ácido fólico todos los días, aunque no planeen quedar embarazadas. Esto se debe a que nuestro organismo produce nuevas células cada día, en la sangre, la piel, el pelo, las uñas y en otras partes. El ácido fólico es necesario para producir estas nuevas células. Comience hoy un nuevo hábito saludable y consuma 400 mcg de ácido fólico todos los días.
¿Por qué no puedo esperar a estar embarazada para comenzar a tomar ácido fólico?
Los defectos de nacimiento del cerebro y de la columna vertebral (anencefalia y espina bífida) se producen durante las primeras semanas del embarazo, por lo general antes de que la mujer sepa que está embarazada. Además, la mitad de todos los embarazos en los Estados Unidos no son planeados. Estas son dos razones por las cuales es importante que todas las mujeres que puedan quedar embarazadas se aseguren de tomar 400 mcg de ácido fólico cada día, aun cuando no estén planeando un embarazo. Para cuando una mujer se dé cuenta de que está embarazada, es posible que sea demasiado tarde para prevenir esos defectos de nacimiento. ¡Planifique con tiempo! Comenzar hoy es la mejor opción.
¿Cómo obtengo ácido fólico?
Una manera sencilla de asegurarse de que esté tomando suficiente ácido fólico es tomar un multivitamínico que contenga ácido fólico. La mayoría de los multivitamínicos contienen todo el ácido fólico que necesita. Si el multivitamínico le causa malestar estomacal, trate de tomarlo con las comidas o justo antes de acostarse. Si tiene dificultad para tomar pastillas, puede probar un multivitamínico que sea masticable o de caramelo de goma. Asegúrese también de tomarlo con un vaso lleno de agua.
El ácido fólico ha sido añadido a alimentos como el pan, las pastas, el arroz y los cereales enriquecidos. Revise las etiquetas nutricionales de los paquetes de los alimentos. Una porción de algunos cereales contiene el 100 % del ácido fólico que usted necesita cada día.
Además de consumir 400 mcg de ácido fólico en suplementos y alimentos fortificados, usted puede tener una alimentación rica en folato. El folato se puede obtener de alimentos como frijoles, guisantes (arvejas) y lentejas, naranjas y jugo de naranja, espárragos y brócoli, y verduras de hojas verdes oscuras como la espinaca y la mostaza de la India.
Nuestro trabajo
El Centro Nacional de Defectos Congénitos y Discapacidades del Desarrollo (NCBDDD) de los CDC ha contribuido de manera importante a la prevención de los defectos del tubo neural en los Estados Unidos durante las últimas dos décadas, y ha guiado el camino al establecer que todas las mujeres que puedan quedar embarazadas deben tomar 400 mcg de ácido fólico diariamente para prevenir esos defectos.
Iniciativa COUNT para prevenir los defectos de nacimiento
El NCBDDD tiene una iniciativa global para prevenir los defectos de nacimiento llamada COUNT* (siglas en inglés de países y organizaciones unidos para la prevención de los defectos del tubo neural), para reducir considerablemente las muertes y discapacidades de por vida causadas por más de 300 000 defectos del tubo neural que ocurren cada año a nivel mundial.
Esta iniciativa se basa en los conocimientos y la experiencia de los CDC en la prevención de los defectos del tubo neural, y está orientada a aumentar el consumo de ácido fólico en las mujeres en edad de procrear para ayudar a reducir estos defectos de nacimiento a nivel mundial. Mediante la iniciativa COUNT para prevenir los defectos congénitos, los CDC proporcionan los conocimientos científicos y programáticos a fin de expandir los esfuerzos de prevención de los defectos del tubo neural y fortalecer la capacidad de hacerles seguimiento a las tasas de los defectos congénitos en todo el mundo. Estos esfuerzos pueden ayudar a prevenir aproximadamente 150 000 a 210 000 defectos del tubo neural cada año en países de bajos y medianos recursos.
Recursos para profesionales de la salud
Los CDC cuentan con materiales educativos gratuitos sobre el ácido fólico para que los profesionales de la salud se los den a sus pacientes, incluidos dos creados recientemente. ¡Complete nuestro formulario en Internet* para solicitarlos hoy!
* Los enlaces a sitios web pueden llevar a páginas en inglés o español.
Plan Ahead: Folic Acid Can Help Prevent Certain Birth Defects | Features | CDC
Plan Ahead: Folic Acid Can Help Prevent Certain Birth Defects
Learn how to get healthy before and during pregnancy to increase your chances of having a healthy baby. You can plan ahead by getting enough folic acid each day.
Folic acid is a B vitamin. It is an important part of preconception health, which refers to the health of women and men during their reproductive years. If a woman consumes the recommended amount of folic acid before and during early pregnancy, it can help prevent some major birth defects of the baby's brain (known as anencephaly) and spine (known as spina bifida). Anencephaly is a serious birth defect in which parts of a baby's brain and skull do not form correctly. Babies born with anencephaly cannot survive. Spina bifida is a serious birth defect in which a baby's spine does not develop correctly, and can result in some severe physical disabilities. All women, but especially those who want to become pregnant, need 400 micrograms (mcg) of folic acid every day.
Do I need folic acid?
Yes! Every woman needs to get enough folic acid each day, even if she does not plan to become pregnant. This is because our bodies make new cells every day—blood, skin, hair, nails and others. Folic acid is needed to make these new cells. Start a healthy habit today and get 400 mcg of folic acid every day.
Why can't I wait until I'm pregnant to start taking folic acid?
Birth defects of the brain and spine (anencephaly and spina bifida) happen in the first few weeks of pregnancy, often before a woman finds out she's pregnant. Also, half of all pregnancies in the United States are unplanned. These are two reasons why it is important for all women who can get pregnant to be sure to get 400 mcg of folic acid every day, even if they aren't planning a pregnancy any time soon. By the time a woman realizes she's pregnant, it might be too late to prevent these birth defects. Plan ahead! Starting today is the best option.
How do I get folic acid?
An easy way to be sure you're getting enough folic acid is to take a daily multivitamin with folic acid in it. Most multivitamins have all the folic acid you need. If you get an upset stomach from taking a multivitamin, try taking it with meals or just before bed. If you have trouble taking pills, you can try a multivitamin that is gummy or chewable. Also be sure to take it with a full glass of water.
Folic acid has been added to foods, such as enriched breads, pastas, rice and cereals. Check the Nutrition Facts label on the food packaging. A serving of some cereals has 100% of the folic acid that you need each day. Recently, the U.S. Food and Drug Administration approved the addition of folic acid to corn masa flour. Corn masa flour is used to make foods like corn chips, tortillas, and taco shells.
In addition to getting 400 mcg of folic acid from supplements and fortified foods, you can eat a diet rich in folate. You can get food folate from beans, peas and lentils, oranges and orange juice, asparagus and broccoli, and dark leafy green vegetables such as spinach, and mustard greens.
Our Work
CDC's National Center on Birth Defects and Developmental Disabilities (NCBDDD) has made a significant contribution to neural tube defects prevention in the United States over the past two decades, and has led the way in establishing that every woman who can get pregnant should consume 400 mcg of folic acid daily to prevent neural tube defects.
Birth Defects COUNT
NCBDDD has a global initiative, Birth Defects COUNT (Countries and Organizations United for Neural Tube Defects Prevention), to significantly reduce death and lifelong disability resulting from the more than 300,000 neural tube defects that occur worldwide each year.
The initiative builds on CDC's expertise and experience in neural tube defects prevention and aims to increase folic acid intake among women of reproductive age to help reduce neural tube defects globally. Through Birth Defects COUNT, CDC provides the scientific and programmatic expertise to expand neural tube defects prevention efforts and strengthen the ability to track rates of birth defects worldwide. These efforts can help prevent approximately 150,000-210,000 neural tube defects each year in low- and middle-resource countries.
Resources for Health Professionals
CDC has folic acid educational materials for use by health professionals in their work with women and families that can be downloaded for free and are available in English and Spanish. Visit our website to download your copy today!
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