Prevención de infecciones en pacientes con cáncer
Sepa cómo prevenir infecciones y llame de inmediato a su médico en caso de tener fiebre o sentirse enfermo durante el tratamiento de quiroterapia.
Los pacientes con cáncer que están recibiendo quimioterapia tienen una mayor posibilidad de infectarse. Cada año en los Estados Unidos, 60 000 pacientes con cáncer son hospitalizados por infecciones graves debidas a la neutropenia. Uno de cada 14 de estos pacientes muere.
El sistema inmunitario ayuda a su cuerpo a protegerse contra las infecciones. El cáncer y la quimioterapia pueden dañar este sistema al reducir el número de glóbulos blancos en la sangre; esta afección se llama neutropenia. Una infección puede producir septicemia, que es una respuesta abrumadora y potencialmente mortal del cuerpo a las infecciones.
Pregúntele a su médico cuándo podría tener el nivel más bajo de glóbulos blancos, ya que es cuando tendrá el mayor riesgo de infectarse. En general esto ocurre entre los 7 y 12 días después de terminar cada dosis de quimioterapia y puede durar tan largo como una semana.
Tome las medidas adecuadas para prevenir las infecciones durante el tratamiento contra el cáncer.
Esté atento si le da fiebre
Debe tomarse la temperatura en cualquier momento que se sienta acalorado, tenga enrojecimiento en la piel o escalofríos o no se sienta bien. Si le da fiebre durante la quimioterapia, esto constituye una emergencia médica. La fiebre puede ser el único indicador de que tiene una infección y una infección durante la quimioterapia puede poner en peligro su vida.
Límpiese las manos frecuentemente
Límpiese las manos y prevenga infecciones. Muchas enfermedades se propagan por no lavarse las manos, lo cual es especialmente peligroso si está recibiendo quimioterapia. Usted y todas las personas que le rodean, incluyendo miembros de la familia y sus médicos y enfermeras, deben limpiarse las manos frecuentemente. No tenga temor de pedirles a las personas que se limpien las manos. Si no hay agua y jabón, pueden limpiarse las manos con un desinfectante para manos a base de alcohol.
Conozca los síntomas de una infección
Llame a su doctor inmediatamente si observa cualquiera de los síntomas de una infección tales como la fiebre, la tos, congestión nasal, enrojecimiento o inflamación en cualquier parte, diarrea o vómito.
CDC - Preventing Infections in Cancer Patients Feature
Preventing Infections in Cancer Patients
Learn how to prevent infections. Call your doctor right away if you get a fever or feel sick during your chemotherapy treatment.
Cancer patients who are treated with chemotherapy are more likely to get infections. Each year in the United States, 60,000 cancer patients are hospitalized because their low white blood cell count led to a serious infection. One in 14 of these patients dies.
The immune system helps your body protect itself from getting an infection. Cancer and chemotherapy can damage this system by reducing your number of infection-fighting white blood cells, a condition called neutropenia. An infection can lead to sepsis, the body’s overwhelming and life-threatening response to an infection.
Find out from your doctor when your white blood cell count is likely to be lowest, since this is when you’re most at risk for infection. This usually occurs between 7 and 12 days after you finish each chemotherapy dose, and may last as long as one week.
Take the Right Steps to Prevent Infections During Your Cancer Treatment
Watch Out for Fever
Take your temperature any time you feel warm, flushed, chilled, or not well. If you get a fever during your chemotherapy treatment, it’s a medical emergency. Fever may be the only sign that you have an infection, and an infection during chemotherapy can be life-threatening.
Clean Your Hands Often
Clean hands help prevent infections. Many diseases are spread by not cleaning your hands, which is especially dangerous when you’re getting chemotherapy treatment. You and anyone who comes around you, including family members, doctors, and nurses, also should clean their hands often. Don’t be afraid to ask people to clean their hands. Use soap and water to wash your hands. If soap and water aren’t available, use an alcohol-based hand sanitizer.
Know the Symptoms of Infection
Call your doctor right away if you notice any symptoms of an infection, such as a fever, cough, sore throat, nasal congestion, redness or swelling in any area, diarrhea, or vomiting.
Featured Resources
This fact sheet[PDF-174KB] explains how a low white blood cell count can lead to infection.
Our “Understanding Your Risk for Infection During Chemotherapy” health tip sheet explains what an infection is and who is at risk.
In this blog post, Dr. Lisa Richardson shares what she tells her patients and friends when they ask about the side effects of chemotherapy.
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