Cambios en el intestino materno, inducidos por estrés, podrían afectar negativamente a la descendencia

Según una investigación en ratones, la exposición prenatal al estrés de la madre contribuye a la ansiedad y a problemas cognitivos que persisten en la edad adulta.

Europa Press | 15/11/2016 09:00

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Una investigación a ratones indica que cuando los roedores preñados fueron expuestos al estrés pareció cambiar la composición de las bacterias tanto en sus intestinos como en las placentas, según hallaron investigadores de la Universidad Estatal de Ohio, en Estados Unidos. Esos cambios microbianos duraron hasta la edad adulta.

Además, los ratones con madres estresadas realizaron con dificultad las pruebas destinadas a medir la ansiedad y la salud cognitiva en comparación con las hembras de los ratones que no tuvieron estrés durante el embarazo. Los marcadores de inflamación aumentaron en la placenta, el cerebro fetal y el cerebro adulto de la descendencia, mientras que una proteína de apoyo llamada factor neurotrófico derivado del cerebro disminuyó.

"Cada vez más, los médicos y los investigadores están entendiendo que las bacterias naturales no son sólo una presencia silenciosa en nuestro cuerpo, sino que contribuyen a nuestra salud", afirma Tamar Gur, investigadora principal y profesora asistente de Psiquiatría y Salud del Comportamiento, Neurociencia y Obstetricia y Ginecología en la Universidad de Ohio.

Investigaciones previas han encontrado asociaciones entre el estrés materno en animales y personas con problemas posteriores de salud mental y conductuales en sus hijos. Este estudio podría comenzar a explicar qué está en juego en esa relación.

Influjo en la enfermedad mentalGur, psiquiatra del Instituto de Investigación de Medicina del Comportamiento del Centro Médico Wexner de Ohio, explica que los microbios de los tractos gastrointestinal y reproductivo de la madre son los primeros en colonizar un feto en desarrollo (y recién nacidos). Eso hace que las bacterias sean una interesante potencial explicación de por qué y cómo el estrés antes de que un animal o una persona nazca podría provocar una enfermedad mental que puede durar toda la vida.

"Ya entendemos que el estrés prenatal puede ser malo para la descendencia, pero el misterio es cómo", señala Gur. Este estudio apunta a alteraciones en los microbios que viven en la placenta y describe los cambios hallados en las placentas de los ratones fetales que tenían madres estresadas. Gur y sus compañeros vieron cambios microbianos significativos en las placentas de las hembras de ratones estresados.

En la descendencia femenina de los ratones estresados, los investigadores detectaron una menor capacidad de aprendizaje y un comportamiento de mayor ansiedad en comparación con la descendencia de los ratones no estresados de la madre.

Gur añade que el mensaje aquí no es que las madres sean culpables de si sus hijos sufren enfermedad mental más tarde en la vida sino que este desarrollo científico presenta una oportunidad para hablar más sobre la importancia de la salud mental en general y durante el embarazo.

"Como psiquiatra que trata a mujeres embarazadas, si estás estresada, ansiosa o deprimida, creo que el embarazo es un momento excelente para la intervención. Y lo que es bueno para mamá es bueno para el bebé".