El olor de los pollos repele a los mosquitos transmisores de la malaria

Los olores emitidos por especies como pollos podrían proporcionar protección a los seres humanos en situación de riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos, según un estudio que se publica en Malaria Journal.

Europa Press | 21/07/2016 12:48

Investigadores de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas y de la Universidad de Addis Abeba, en Etiopía, han observado que Anopheles arabiensis, una de las especies predominantes de transmisión de la malaria en el África subsahariana, evita los pollos en la búsqueda de anfitriones de los que alimentarse. Esto indica que, a diferencia de los seres humanos, vacas, cabras y ovejas, los pollos son una especie no-huésped para A. arabiensisy que los mosquitos han desarrollado formas de distinguirlas de las especies huésped, según el estudio que publican en Malaria Journal.

Rickard Ignell, de la universidad sueca, explica: "Nos sorprendimos al encontrar que los mosquitos de la malaria son repelidos por los olores emitidos por los pollos. Este estudio demuestra por primera vez que los mosquitos de la malaria evitan activamente alimentarse de algunas especies animales y que este comportamiento es regulado a través de señales del olor".

Para averiguar qué especies prefieren los mosquitos, recabaron datos de seres humanos y animales domésticos en tres aldeas de Etiopía. También recogieron mosquitos que se alimentan de sangre para determinar el origen de la sangre succionada.

Selección de anfitriones
Las personas que viven en las zonas en las que se realizó la investigación comparten sus viviendas con el ganado. Los investigadores encontraron que mientras que A. arabiensis prefiere la sangre humana sobre la de los animales en la búsqueda de anfitriones, se alimenta al azar del ganado ovino y caprino, pero evita los pollos en los dos ámbitos, a pesar de su abundancia relativamente alta.

Puesto que los mosquitos seleccionan y discriminan entre sus anfitriones basándose principalmente en su sentido del olfato, los investigadores recolectaron pelo, lana y plumas de las posibles especies de huéspedes y no huéspedes para analizar los compuestos de olor presentes en ellos. Al identificar ciertos compuestos que sólo estaban presentes en las plumas de pollo, utilizaron estos y otros compuestos obtenidos de todas las especies para poner a prueba su capacidad a la hora de repeler a los mosquitos.

Se dispusieron trampas de mosquitos en 11 casas de paja en una de las aldeas durante un total de 11 días. En cada una de las casas, un solo voluntario con edades comprendidas entre 27 y 36 años dormía bajo un mosquitero sin tratar. Los científicos detectaron que un número significativamente menor de mosquitos fueron capturados en trampas tratadas con compuestos de pollo que en las trampas de control, además de que tener un pollo viviendo en una jaula al lado de una trampa tiene un efecto similar a un repelente. Como se alimenta en el interior y al aire libre en diferentes especies huésped, A. arabiensis es difícil de controlar con los métodos existentes, según investigaciones anteriores.

Los resultados de este trabajo sugieren que, en combinación con métodos de control establecidos, los olores emitidos por los pollos y otras especies no huésped podrían resultarútiles en el control de A. arabiensis.