Antitranspirantes o desodorantes y el cáncer de seno
¿Pueden los antitranspirantes o los desodorantes causar cáncer de seno (mama)?
Los artículos en la prensa y en Internet han advertido que los antitranspirantes (preparaciones para reducir el sudor de la axila) o los desodorantes (preparaciones que eliminan o enmascaran el mal olor) causan cáncer de seno (1). Los informes han sugerido que estos productos contienen sustancias dañinas que pueden ser absorbidas por la piel o entrar en el cuerpo por cortaduras causadas al afeitarse. Algunos científicos han propuesto además que ciertos ingredientes de los antitranspirantes o desodorantes pueden estar relacionados con el cáncer de seno porque se aplican frecuentemente a una zona cercana a los senos (2, 3).
Sin embargo, los investigadores del Instituto Nacional del Cáncer (NCI), el cual forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud, no están al tanto de que haya una comprobación científica conclusiva que relacione el uso de antitranspirantes o desodorantes en las axilas y la presencia de cáncer de seno a consecuencia de ese uso. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (U.S. Food and Drug Administration, FDA), la cual regula los alimentos, cosméticos, medicamentos y aparatos médicos, tampoco cuenta con una comprobación de investigaciones que indiquen que los ingredientes de antitranspirantes o desodorantes causan cáncer.
¿Qué saben los científicos acerca de los ingredientes de antitranspirantes y desodorantes?
Compuestos de aluminio se usan en los antitranspirantes como el ingrediente activo. Estos compuestos forman una cubierta temporal de los conductos del sudor; esta cubierta impide que el sudor fluya a la superficie de la piel. Algunos estudios sugieren que los compuestos de aluminio, los cuales se aplican frecuentemente y se dejan en la piel cerca del seno, pueden ser absorbidos por la piel y causar efectos parecidos a los del estrógeno(efectos hormonales) (3). Ya que el estrógeno tiene la capacidad para fomentar el crecimiento de las células de cáncer de seno, algunos científicos sugieren que los compuestos de aluminio en los antitranspirantes pueden contribuir a la formación del cáncer de seno (3).
Algunos estudios se han enfocado en los parabenos, los cuales son preservativos que se usan en algunos desodorantes y antitranspirantes que, se ha demostrado, imitan la actividad del estrógeno en las células del cuerpo (4). Aunque los parabenos se usan en muchos cosméticos, alimentos y productos farmacéuticos, según la FDA, las marcas principales de desodorantes y antitranspirantes en los Estados Unidos no contienen parabenos en la actualidad. Los consumidores pueden leer la etiqueta de ingredientes para determinar si un desodorante o antitranspirante contiene parabenos. Los parabenos pueden ser identificados fácilmente por nombre; por ejemplo, metil parabeno, propil parabeno, butil parabeno o bencil parabeno. La base de datos de productos domésticos de la Biblioteca Nacional de Medicina también tiene información sobre los ingredientes que se usan en las marcas principales de desodorantes y antitranspirantes.
La idea que los parabenos se acumulan en el tejido del seno fue respaldada por un estudio realizado en 2004, el cual encontró parabenos en 18 de las 20 muestras de tumores de seno humanos (5). Sin embargo, este estudio no probó que los parabenos causan tumores de seno (4). Los autores del estudio no analizaron tejido de seno sano o tejido de otras partes del cuerpo y no demostraron que los parabenos se encuentran solamente en el tejido canceroso de seno (5). Además, la investigación no identificó el origen de los parabenos y no puede confirmar que la acumulación de los parabenos se debe al uso de desodorantes o antitranspirantes.
Se requiere más investigación para examinar específicamente si el uso de desodorantes o de antitranspirantes puede causar la acumulación de parabenos y de compuestos de aluminio en el tejido del seno. También, es preciso investigar para determinar si estassustancias químicas pueden alterar el ADN de algunas células o causar otros cambios en las células de seno que pueden resultar en cáncer de seno.
¿Qué han aprendido los científicos sobre la relación entre los antitranspirantes o desodorantes y el cáncer de seno?
En 2002, se publicaron los resultados de una investigación sobre la relación entre el cáncerde seno y los antitranspirantes o desodorantes para las axilas (6). Este estudio no mostró un riesgo mayor de cáncer de seno entre las mujeres que indicaron usar antitranspirante o desodorante para las axilas. Los resultados tampoco demostraron un riesgo mayor de cáncer de seno entre las mujeres que indicaron usar navajas de afeitar (no eléctricas) y antitranspirante o desodorante, ni entre las mujeres que indicaron usarlos en las axilas antes de que pasara una hora de haberse rasurado con navaja de afeitar. Estos resultados se basaron en las entrevistas realizadas en 813 mujeres con cáncer de seno y 793 mujeres sin antecedentes de este cáncer.
En 2003, se reportaron los resultados de un estudio distinto que examinó la frecuencia de afeitarse las axilas y usar antitranspirantes o desodorantes entre 437 supervivientes de cáncer de seno (7). En este estudio, se vio que la edad de diagnóstico del cáncer de seno fue significativamente menor entre las mujeres que usaban estos productos y se afeitaban las axilas con más frecuencia. Además, el diagnóstico de cáncer de seno en mujeres que empezaron esas costumbres higiénicas antes de los 16 años de edad se hizo a una edad menor que quienes empezaron esas costumbres a una edad mayor. Aunque estos resultados sugieren que afeitarse las axilas y usar antitranspirantes o desodorantes pueden estar relacionados con el cáncer de seno, no demuestran que haya una relación entre las costumbres de higiene de las axilas y el cáncer de seno.
En 2006, los investigadores examinaron el uso de antitranspirantes y otros factores en 54 mujeres con cáncer de seno y 50 mujeres sin este cáncer. Se concluyó que no existe una asociación entre el uso de antitranspirantes y el riesgo de cáncer de seno. Sin embargo, losantecedentes familiares y el uso de anticonceptivos orales fueron asociados con un riesgo mayor de cáncer de seno (8).
Ya que los estudios de antitranspirantes y desodorantes y el cáncer de seno han proporcionado resultados conflictivos, se requiere más investigación para analizar esta relación y otros factores que pueden estar implicados.
¿Dónde se puede obtener más información sobre el riesgo de cáncer de seno?
Las personas preocupadas de su riesgo de cáncer de seno deben hablar con su médico. Se puede encontrar más información sobre el riesgo de cáncer de seno en el sumario de PDQ sobre la prevención del cáncer de seno (mama).
Los residentes de los Estados Unidos querrán comunicarse con el Servicio de Información sobre el Cáncer (CIS) del Instituto Nacional del Cáncer (más abajo) si tienen más preguntas o preocupaciones sobre el cáncer de seno. El número de teléfono del CIS es 1–800–422–6237 y el correo electrónico es nciespanol@mail.nih.gov.
Antiperspirants/Deodorants and Breast Cancer - National Cancer Institute
Antiperspirants/Deodorants and Breast Cancer
Can antiperspirants or deodorants cause breast cancer?
Articles in the press and on the Internet have warned that underarm antiperspirants (a preparation that reduces underarm sweat) or deodorants (a preparation that destroys or masks unpleasant odors) cause breast cancer (1). The reports have suggested that these products contain harmful substances, which can be absorbed through the skin or enter the body through nicks caused by shaving. Some scientists have also proposed that certain ingredients in underarm antiperspirants or deodorants may be related to breast cancer because they are applied frequently to an area next to the breast (2, 3).
However, researchers at the National Cancer Institute (NCI), a part of the National Institutes of Health, are not aware of any conclusive evidence linking the use of underarm antiperspirants or deodorants and the subsequent development of breast cancer. The U.S. Food and Drug Administration (FDA), which regulates food, cosmetics, medicines, and medical devices, also does not have any evidence or research data that ingredients in underarm antiperspirants or deodorants cause cancer.
What do scientists know about the ingredients in antiperspirants and deodorants?
Aluminum-based compounds are used as the active ingredient in antiperspirants. These compounds form a temporary plug within the sweat duct that stops the flow of sweat to the skin's surface. Some research suggests that aluminum-based compounds, which are applied frequently and left on the skin near the breast, may be absorbed by the skin and cause estrogen-like (hormonal) effects (3). Because estrogen has the ability to promote the growth of breast cancer cells, some scientists have suggested that the aluminum-based compounds in antiperspirants may contribute to the development of breast cancer (3).
Some research has focused on parabens, which are preservatives used in some deodorants and antiperspirants that have been shown to mimic the activity of estrogen in the body’s cells (4). Although parabens are used in many cosmetic, food, and pharmaceutical products, according to the FDA, most major brands of deodorants and antiperspirants in the United States do not currently contain parabens. Consumers can look at the ingredient label to determine if a deodorant or antiperspirant contains parabens. Parabens are usually easy to identify by name, such as methylparaben, propylparaben, butylparaben, or benzylparaben. The National Library of Medicine’sHousehold Products Database also has information about the ingredients used in most major brands of deodorants and antiperspirants.
The belief that parabens build up in breast tissue was supported by a 2004 study, which found parabens in 18 of 20 samples of tissue from human breast tumors (5). However, this study did not prove that parabens cause breast tumors (4). The authors of this study did not analyze healthy breast tissue or tissues from other areas of the body and did not demonstrate that parabens are found only in cancerous breast tissue (5). Furthermore, this research did not identify the source of the parabens and cannot establish that the buildup of parabens is due to the use of deodorants or antiperspirants.
More research is needed to specifically examine whether the use of deodorants or antiperspirants can cause the buildup of parabens and aluminum-based compounds in breast tissue. Additional research is also necessary to determine whether these chemicals can either alter the DNA in some cells or cause other breast cell changes that may lead to the development of breast cancer.
What have scientists learned about the relationship between antiperspirants or deodorants and breast cancer?
In 2002, the results of a study looking for a relationship between breast cancer and underarm antiperspirants/deodorants were reported (6). This study did not show any increased risk for breast cancer in women who reported using an underarm antiperspirant or deodorant. The results also showed no increased breast cancer risk for women who reported using a blade (nonelectric) razor and an underarm antiperspirant or deodorant, or for women who reported using an underarm antiperspirant or deodorant within 1 hour of shaving with a blade razor. These conclusions were based on interviews with 813 women with breast cancer and 793 women with no history of breast cancer.
Findings from a different study examining the frequency of underarm shaving and antiperspirant/deodorant use among 437 breast cancer survivors were released in 2003 (7). This study found that the age of breast cancer diagnosis was significantly earlier in women who used these products and shaved their underarms more frequently. Furthermore, women who began both of these underarm hygiene habits before 16 years of age were diagnosed with breast cancer at an earlier age than those who began these habits later. While these results suggest that underarm shaving with the use of antiperspirants/deodorants may be related to breast cancer, it does not demonstrate a conclusive link between these underarm hygiene habits and breast cancer.
In 2006, researchers examined antiperspirant use and other factors among 54 women with breast cancer and 50 women without breast cancer. The study found no association between antiperspirant use and the risk of breast cancer; however, family history and the use of oral contraceptives were associated with an increased risk of breast cancer (8).
Where can someone get more information on breast cancer risk?
People who are concerned about their breast cancer risk are encouraged to talk with their doctor. More information about breast cancer risk can be found in the PDQ® Breast Cancer Prevention Summary for Patients.
U.S. residents may wish to contact the NCI's Cancer Information Service (CIS) with any remaining questions or concerns about breast cancer. The CIS can be reached at 1–800–4–CANCER or by e-mail.
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