Los videojuegos ayudan a mejorar las conexiones cerebrales en EM

Según un estudio que se publica en Radiology, los videojuegos de 'entrenamiento cerebral' pueden ayudar a mejorar algunas habilidades cognitivas de las personas con esclerosis múltiple (EM).

Redacción. Madrid | 08/03/2016 13:22

Los videojuegos pueden mejorar la concentración, pero también problemas de peso. (Diario Médico)

Jugar a videojuegos de 'entrenamiento cerebral' puede ayudar a mejorar algunas habilidades cognitivas en esclerosis múltiple (EM) con el fortalecimiento de las conexiones neuronales en el tálamo, según un estudio que se publica en Radiology. Según la Fundación Esclerosis Múltiple, se estima que la EM afecta de 2,5 millones de personas en todo el mundo.

Un equipo dirigido por Laura De Giglio, del Departamento de Neurología y Psiquiatría de la Universidad Sapienza de Roma, en Italia, ha estudiado los efectos de un programa de rehabilitación cognitiva basado en videojuegos en el tálamo de pacientes con EM. Para ello, emplearon una colección de videojuegos de Nintendo, llamados Brain Training, que entrenan el cerebro usando rompecabezas, recuerdo de palabras y otros desafíos mentales. Los juegos se basan en el trabajo del neurocientífico japonés Ryuta Kawashima.

Se asignó al azar a 24 pacientes con EM con deterioro cognitivo a tomar parte en un programa de rehabilitación de ocho semanas, centrado en el hogar, que consistía en sesiones de juego de 30 minutos durante cinco días a la semana o ser puestos en lista de espera, que servían como grupo de control. Los pacientes fueron evaluados con pruebas cognitivas y de resonancia magnética funcional (RM) de 3-Tesla al inicio del estudio y después de ocho semanas.

La imagen funcional, cuando el cerebro está en estado de reposo o no se centra en una tarea en particular, proporciona una información importante sobre la conectividad neuronal. "La RM funcional permite estudiar qué áreas del cerebro están activas simultáneamente y da información sobre la participación de ciertas áreas con circuitos específicos. Cuando hablamos de una mayor conectividad, nos referimos a que estos circuitos se han modificado, elevando al mismo tiempo la extensión de las áreas que funcionan", ha apuntado De Giglio.

Aumento de la conectividad funcional del tálamo
Durante el seguimiento, los 12 pacientes en el grupo de videojuegos tenían un aumento significativo en la conectividad funcional del tálamo, en áreas del cerebro que corresponden al componente posterior de la red en modo estándar (una de las redes cerebrales más importantes implicadas en la cognición). Los resultados proporcionan un ejemplo de la plasticidad del cerebro, o de la capacidad para formar nuevas conexiones a lo largo de la vida.

"El aumento de la conectividad refleja el hecho de que la experiencia de los videojuegos cambia el modo de funcionamiento de ciertas estructuras cerebrales. Esto significa que incluso una herramienta de uso generalizado y común como los videojuegos puede promover la plasticidad del cerebro y ayudar en la rehabilitación cognitiva para personas con enfermedades neurológicas, como la EM", ha señalado De Giglio.

Las modificaciones en la conectividad funcional, que se mostraron en el grupo de videojuegos después del entrenamiento, correspondieron a mejoras significativas en las puntuaciones de las pruebas que evalúan la atención y la función ejecutiva. Los resultados sugieren que los videojuegos son una opción eficaz para mejorar las capacidades cognitivas de los pacientes con EM. En el futuro, los investigadores esperan estudiar si la plasticidad inducida por los videojuegos en los pacientes con EM también se relaciona con mejoras en otros aspectos de su vida cotidiana. Además, planean analizar cómo el videojuego se puede integrar en un programa de rehabilitación, junto con otras técnicas.