Un nuevo mecanismo cerebral descubierto para explicar la adicción a la nicotina
El estudio se ha publicado en la revista científica Neuropsychopharmacology.
Investigadores del Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas(IMIM), en colaboración con investigadores de la Universidad Pompeu Fabra, del Instituto Pasteur y de la Universidad Pierre y Marie Curie, han descubierto un mecanismo neural crucial para explicar el proceso de recompensa y adicción a la nicotina.
La nicotina, el principal compuesto psicoactivo del tabaco, se absorbe rápidamente a través de la mucosa nasal, oral y respiratoria, y llega al cerebro, donde están los receptores, al cabo de unos siete segundos. Allí es donde ejerce su acción sobre el sistema nervioso central y sistema nervioso autónomo. Es esta relación, casi inmediata, entre la inhalación del humo y su efecto a nivel cerebral uno de los factores que contribuye al alto poder adictivo de la nicotina.
En este sentido, el estudio de los investigadores ha encontrado que algunos de estos receptores cerebrales contienen una subunidad llamada beta4, presente casi exclusivamente en una vía clave del circuito de recompensa del cerebro. Es subunidad es crucial para los efectos de recompensa positivos que provoca la nicotina en nuestro cerebro. Esto es así porque la nicotina ejerce sus efectos psicofarmacológicos mediante la activación de un receptor muy abundante en varias regiones concretas del cerebro, el receptor acetilcolina nicotínico (nAChR).
“El proyecto, llevado a cabo en ratones, ha encontrado que aquellos que carecen del gen que codifica la subunidad beta4 mostraban una reducción del consumo de nicotina y una respuesta neuronal anormal del sistema de “recompensa” de la dopamina ante la nicotina. Remplazando selectivamente esta subunidad del receptor nicotínico de estos ratones mediante un virus, se restauraba tanto el consumo de nicotina como la función dopaminérgica de respuesta a la nicotina”, detalló Patricia Robledo, investigadora del grupo de investigación en Farmacología Integrada y Neurociencia de Sistemas del Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas (IMIM) y coordinadora del estudio. La nueva diana neurobiológica que ha descubierto este trabajo servirá para aclarar la base de la adicción a la nicotina, por lo que podría ayudar en el diseño futuro de planes terapéuticos más racionales para dejar de fumar.
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