Escarlatina: Una infección estreptocócica del grupo A
La escarlatina ocurre debido a una infección estreptocócica del grupo A. Si su hijo tiene dolor de garganta y sarpullido, el médico le puede hacer una prueba para detectar si es una infección estreptocócica. El tratamiento rápido con antibióticos puede proteger a su hijo de posibles complicaciones.
La escarlatina, o fiebre escarlata, es una infección bacteriana causada por un estreptococo (Streptococcus) del grupo A, que en la actualidad no es tan frecuente como lo era hace 100 años. Esta enfermedad afecta a un pequeño porcentaje de las personas que tienen infección estreptocócica de la garganta y, con menos frecuencia, a las que tienen infecciones estreptocócicas de la piel. La escarlatina se puede tratar con antibióticos y por lo general es una enfermedad leve. Sin embargo, requiere de tratamiento para prevenir complicaciones que son poco frecuentes, pero graves. El tratamiento con antibióticos también ayuda a que los síntomas desaparezcan más rápido y reduce el contagio a otras personas.
Aunque cualquier persona puede contraer la escarlatina, por lo general, afecta a niños de 5 a 12 años. El síntoma clásico de esta enfermedad no es la fiebre, sino un tipo de sarpullido rojo de textura áspera como la del papel de lija.
¿Cómo se contrae la escarlatina?
Las bacterias estreptocócicas del grupo A pueden vivir en la nariz y la garganta de las personas. Estas bacterias se propagan cuando se entra en contacto con las gotitas de la tos o el estornudo de una persona infectada. Si usted se toca la boca, la nariz o los ojos después de haber tocado una superficie donde hayan caído estas gotitas, se podría enfermar. Si comparte el vaso o el plato con una persona enferma, también se podría enfermar. Además, se puede contraer la escarlatina por el contacto con las llagas de las infecciones estreptocócicas del grupo A en la piel.
Escarlatina: ¿Qué puede esperar?
Por lo general, la enfermedad comienza con fiebre y dolor de garganta. También se puede presentar con escalofríos, vómitos y dolores abdominales. La lengua puede verse hinchada y tener un recubrimiento blancuzco. Es posible que también tenga una apariencia aframbuesada o de fresa (roja y con puntitos). La garganta y las amígdalas pueden estar adoloridas y enrojecidas, y puede ser doloroso tragar.
Uno o dos días después de que comienza la enfermedad, aparece el típico sarpullido rojo(aunque el sarpullido puede presentarse antes que la enfermedad y hasta 7 días después). Un tipo determinado de bacteria estreptocócia produce una toxina (veneno) que en algunas personas ocasiona el sarpullido "escarlata" que le da el nombre a la enfermedad. El sarpullido puede aparecer primero en el cuello, las axilas y la ingle, y luego extenderse al resto del cuerpo. Por lo general, el sarpullido aparece primero como manchas rojas planas y pequeñas en la piel, y gradualmente se convierte en bultos ásperos diminutos que tienen la textura del papel de lija.
Aunque puede haber ruborización en las mejillas, el área alrededor de la boca puede presentar un área pálida. Los pliegues de la axila, el interior del codo y la ingle podrían presentar un color rojo más intenso que el del resto del cuerpo. Esto se conoce como líneas de Pastia. El sarpullido de la escarlatina por lo general desaparece en unos 7 días. Al hacerlo, puede descamarse la piel de la punta de los dedos de las manos y los pies, y la piel de la ingle. Esta descamación puede durar varias semanas.
La escarlatina se puede tratar con antibióticos. Si su hijo se queja de dolor de garganta, es importante pedirle al médico que le haga una prueba estreptocócica (con un simple hisopado de garganta) debido a que hay otros virus o bacterias que también pueden causar dolor de garganta. Si el resultado es positivo —lo que quiere decir que su hijo está infectado con bacterias estreptocócicas del grupo A—, el médico de su hijo le recetará antibióticos para aliviar los síntomas, prevenir que se propague más la enfermedad y evitar las posibles complicaciones, si bien estas son infrecuentes.
Complicaciones de la escarlatina
Las complicaciones de la escarlatina pueden incluir:
- Fiebre reumática (enfermedad inflamatoria que puede afectar el corazón, las articulaciones, la piel y el cerebro)
- Enfermedad renal (inflamación de los riñones llamada glomerulonefritis posestreptocócica)
- Infecciones de oído (otitis media)
- Infecciones de la piel
- Abscesos en la garganta
- Neumonía (infección de los pulmones)
- Artritis (inflamación de las articulaciones)
La mayoría de estas complicaciones se pueden prevenir mediante el tratamiento con antibióticos.
Prevenga las infecciones: Lávese las manos
La mejor forma de evitar las infecciones es lavarse las manos frecuentemente y evitar compartir los cubiertos, la ropa de cama, las toallas u otros objetos de uso personal. Es particularmente importante que las personas con dolor de garganta se laven las manos con frecuencia. No existe una vacuna para prevenir la infección estreptocócica de la garganta ni la escarlatina. Los niños con escarlatina o infección estreptocócica de la garganta no deben ir a la escuela o guardería por al menos 24 horas después de comenzar a tomar los antibióticos.
* Los enlaces a sitios web pueden llevar a páginas en inglés o español.
Scarlet Fever: A Group A Streptococcal Infection | Features | CDC
Scarlet Fever: A Group A Streptococcal Infection
Scarlet fever results from group A strep infection. If your child has a sore throat and rash, their doctor can test for strep. Quick treatment with antibiotics can protect your child from possible long-term health problems.
Scarlet fever – or scarlatina – is a bacterial infection caused by group AStreptococcus or "group A strep." This illness affects a small percentage of people who have strep throat or, less commonly, streptococcal skin infections. Scarlet fever is treatable with antibiotics and usually is a mild illness, but it needs to be treated to prevent rare but serious long-term health problems. Treatment with antibiotics also helps clear up symptoms faster and reduces spread to other people.
Although anyone can get scarlet fever, it usually affects children between 5 and 15 years old. The classic symptom of the disease is a certain type of red rash that feels rough, like sandpaper.
How Do You Get Scarlet Fever?
Group A strep bacteria can live in a person's nose and throat. The bacteria are spread through contact with droplets from an infected person's cough or sneeze. If you touch your mouth, nose, or eyes after touching something that has these droplets on it, you may become ill. If you drink from the same glass or eat from the same plate as the sick person, you could also become ill. It is possible to get scarlet fever from contact with sores from group A strep skin infections.
Scarlet Fever: What to Expect
Illness usually begins with a fever and sore throat. There also may be chills, vomiting, and abdominal pain. The tongue may have a whitish coating and appear swollen. It may also have a "strawberry"-like (red and bumpy) appearance. The throat and tonsils may be very red and sore, and swallowing may be painful.
One or two days after the illness begins, the characteristic red rash appears (although the rash can appear before illness or up to 7 days later). Certain strep bacteria produce a toxin (poison) which causes some people to break out in the rash—the "scarlet" of scarlet fever. The rash may first appear on the neck, underarm, and groin (the area where your stomach meets your thighs), then spread over the body. Typically, the rash begins as small, flat red blotches which gradually become fine bumps and feel like sandpaper.
Although the cheeks might have a flushed appearance, there may be a pale area around the mouth. Underarm, elbow, and groin skin creases may become brighter red than the rest of the rash. These are called Pastia's lines. The scarlet fever rash generally fades in about 7 days. As the rash fades, the skin may peel around the finger tips, toes, and groin area. This peeling can last up to several weeks.
Scarlet fever is treatable with antibiotics. Since either viruses or other bacteria can also cause sore throats, it's important to ask the doctor about getting a strep test (a simple swab of the throat) if your child complains of having a sore throat. If the test is positive, meaning your child is infected with group A strep bacteria, your child's doctor will prescribe antibiotics to avoid possible, although rare, long-term health problems, reduce symptoms, and prevent further spread of the disease.
Long-term Health Problems from Scarlet Fever
Long-term health problems from scarlet fever may include:
- Rheumatic fever (an inflammatory disease that can affect the heart, joints, skin, and brain)
- Kidney disease (inflammation of the kidneys, called poststreptococcal glomerulonephritis)
- Otitis media (ear infections)
- Skin infections
- Abscesses of the throat
- Pneumonia (lung infection)
- Arthritis (joint inflammation)
Most of these health problems can be prevented by treatment with antibiotics.
Preventing Infection: Wash Those Hands
Th best way to keep from getting infected is to wash your hands often and avoid sharing eating utensils, linens, towels or other personal items. It is especially important for anyone with a sore throat to wash his or her hands often. There is no vaccine to prevent strep throat or scarlet fever. Children with scarlet fever or strep throat should stay home from school or daycare for at least 24 hours after starting antibiotics.
Group A Streptococcus, or group A strep, is a type of bacteria commonly found in people's throats and on their skin. Group A strep can cause a range of infections, from a sore throat, called "strep throat," to skin infections, like impetigo. It also rarely can cause very dangerous, deadly infections.
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