jueves, 20 de agosto de 2015

Cómo Prevenir un Accidente Cerebrovascular (Stroke) : National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS)

Cómo Prevenir un Accidente Cerebrovascular (Stroke) : National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS)



Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares



Cómo Prevenir un Accidente Cerebrovascular (Stroke)



Tabla de Contenido

Fundamentos del cerebro: Prevención del ataque cerebral

Si es como la mayoría de los estadounidenses, usted planea su futuro. Cuando ingresa a un empleo, usted examina su plan de beneficios. Cuando compra una casa, considera su ubicación y estado para que su inversión sea segura. Hoy, más y más estadounidenses están protegiendo su activo más importante—su cerebro. ¿Lo hace usted?

El ataque cerebral está clasificado como la cuarta causa principal de muerte en los Estados Unidos. Un ataque cerebral puede ser devastador para las personas y sus familias, quitándoles su independencia. Es la causa más común de discapacidad en los adultos. Cada año, más de 795000 estadounidenses tienen un ataque cerebral, con cerca de 160000 que mueren por causas relacionadas con el mismo. Los funcionarios del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS) están comprometidos a reducir esa carga por medio de la investigación biomédica.

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¿Qué es el ataque cerebral?

Un ataque cerebral, o "ataque cerebral," se produce cuando falla la circulación sanguínea al cerebro. Las células cerebrales pueden morir debido a la disminución del flujo sanguíneo y a la falta de oxígeno resultante. Existen dos amplias categorías de ataque cerebral: aquellas causadas por un bloqueo del flujo sanguíneo y aquellas causadas por una hemorragia cerebral. El bloqueo de un vaso sanguíneo en el cerebro o el cuello, denominado ataque cerebral isquémico, es la causa más frecuente de ataque cerebral y es responsable de cerca del 80 por ciento de los accidentes cerebrovasculares. Estos bloqueos provienen de tres afecciones: la formación de un coágulo dentro de un vaso sanguíneo en el cerebro o el cuello, llamado trombosis; el movimiento de un coágulo de otra parte del cuerpo como del corazón al cerebro, llamado embolia; o el estrechamiento grave de una arteria dentro del cerebro o que va hacia él, llamado estenosis. La hemorragia dentro del cerebro o en los espacios que lo rodean causa el segundo tipo de ataque cerebral, llamado ataque cerebral hemorrágico.

Dos pasos clave que puede tomar disminuirán su riesgo de muerte o discapacidad por el ataque cerebral: el control de los factores de riesgo del ataque cerebral y conocer los signos de advertencia del ataque cerebral. La investigación científica realizada por el NINDS ha identificado signos de advertencia y un gran número de factores de riesgo.

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¿Cuáles son los signos de advertencia de un ataque cerebral?

Los signos de advertencia son claves que su cuerpo envía de que su cerebro no está recibiendo oxígeno suficiente. Si usted observa uno o más de estos signos de ataque cerebral o "ataque cerebral," no espere, ¡llame a un médico o al 911 inmediatamente!

  • Entumecimiento súbito o debilidad facial, del brazo o la pierna, especialmente de un lado del cuerpo
  • Confusión súbita, o dificultad para hablar o comprender el habla
  • Súbita dificultad para ver con uno o ambos ojos
  • Dificultad súbita para caminar, mareos, o pérdida del equilibrio o la coordinación
  • Dolor de cabeza grave súbito sin causa conocida
Otros signos de peligro que pueden producirse incluyen visión doble, somnolencia, y náuseas y vómitos. A veces los signos de advertencia pueden durar solamente unos pocos momentos y luego desaparecen. Estos breves episodios, conocidos como ataques isquémicos transitorios o TIA (siglas en inglés), a veces se llaman "miniaccidentes cerebrovasculares." Aunque son breves, identifican una afección seria subyacente que no desaparece sin atención médica. Desgraciadamente, cuando se disipan, muchas personas los ignoran. No lo haga. Prestarles atención puede salvarle la vida.

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¿Cuáles son los factores de riesgo de tener un ataque cerebral?

Un factor de riesgo es una afección o comportamiento que se produce más frecuentemente en quienes tienen o se encuentran en mayor riesgo de tener una enfermedad que quienes no la tienen. Tener un factor de riesgo para tener un ataque cerebral no significa que lo vaya a tener. Por otra parte, no tener un factor de riesgo no significa que evitará tener un ataque cerebral. Pero su riesgo de sufrir un ataque cerebral crece a medida que aumenta el número y la severidad de los factores de riesgo.

Algunos factores para tener un ataque cerebral no pueden modificarse con el tratamiento médico o los cambios de estilo de vida.

  • Edad.  El ataque cerebral se produce en todos los grupos de edades.  Estudios muestran que el riesgo de tener un ataque cerebral se duplica por cada década entre los 55 y 85 años.  Pero los accidentes cerebrovasculares también pueden producirse en la niñez o la adolescencia.  Aunque el ataque cerebral a menudo se considera una enfermedad del envejecimiento, el riesgo de tener un ataque cerebral en la niñez es realmente más alto durante el período perinatal, que comprende los últimos meses de la vida fetal y las primeras semanas posteriores al nacimiento.
  • Sexo.  Los hombres tienen mayor riesgo de tener un ataque cerebral, pero más mujeres mueren del mismo.  Generalmente los hombres no viven tanto como las mujeres, así que generalmente los hombres son más jóvenes cuando sufren sus accidentes cerebrovasculares y por ello tienen una tasa más alta de supervivencia.
  • Raza.  Las personas de ciertos grupos étnicos tienen mayor riesgo de tener un ataque cerebral.  Para los afroamericanos, el ataque cerebral es más común y más fatal—aún en los adultos jóvenes y de mediana edad—que para cualquier otro grupo étnico o racial en los Estados Unidos.  Estudios muestran que la incidencia ajustada para la edad de ataque cerebral es cerca del doble en afroamericanos e hispanoamericanos comparada con  caucásicos.  Un factor de riesgo importante para afroamericanos es la anemia drepanocítica o de células falciformes, que puede causar un estrechamiento de las arterias e interrumpir el flujo sanguíneo. La incidencia de varios subtipos de ataque cerebral también varía considerablemente en distintos grupos étnicos.
  • Antecedentes familiares del ataque cerebral.  El ataque cerebral parece darse en algunas familias.  Varios factores pueden contribuir al ataque cerebral familiar.  Miembros de una familia pueden tener una tendencia genética para tener factores de riesgo del ataque cerebral, como una predisposición hereditaria a tener presión arterial alta (hipertensión) o diabetes.  La influencia de un estilo de vida común entre familiares también contribuye al ataque cerebral familiar.
Algunos de los factores de riesgo tratables más importantes del ataque cerebral son:

  • Presión arterial alta, o hipertensión.
    La hipertensión es por lejos el factor de riesgo más poderoso del ataque cerebral. La hipertensión causa un aumento de dos a cuatro veces en el riesgo de tener un ataque cerebral antes de los  80 años.  Si su presión arterial es alta, usted y su médico necesitan crear una estrategia individual para reducirla al rango normal. Algunas maneras que funcionan: mantener el peso adecuado. Evitar los medicamentos que se sabe que aumentan la presión arterial. Comer correctamente: comer menos sal y comer frutas y verduras para aumentar el potasio en su dieta. Hacer más ejercicios. Su médico podría recetarle medicamentos que ayudan a disminuir la presión arterial. Controlar la presión arterial también ayudará a evitar la enfermedad cardíaca, diabetes, e insuficiencia renal.
  • Fumar cigarrillos.
    Fumar cigarrillos causa cerca del doble del aumento en el riesgo de ataque cerebral isquémico y hasta cuatro veces el aumento en el riesgo de ataque cerebral hemorrágico.  Ha sido vinculado con la acumulación de sustancias grasas (aterosclerosis) en la carótida, la arteria principal del cuello que abastece de sangre al cerebro. El bloqueo de esta arteria es la causa principal de ataque cerebral en los estadounidenses. Además, la nicotina aumenta la presión arterial; el monóxido de carbono del cigarrillo reduce la cantidad de oxígeno que su sangre puede transportar al cerebro; y el humo del cigarrillo espesa su sangre y la hace más propensa a la coagulación. Fumar también promueve la formación de aneurismas. Su médico puede recomendar programas y medicamentos que pueden ayudarle a dejar de fumar. Al dejar, a cualquier edad, usted también reduce su riesgo de tener enfermedad pulmonar, enfermedad cardíaca, y un número de cánceres, incluyendo el cáncer de pulmón.
  • Enfermedad cardíaca.
    Los trastornos cardíacos comunes como la enfermedad coronaria, defectos valvulares, latido cardíaco irregular (fibrilación auricular), y aumento de tamaño de una de las cámaras cardíacas pueden dar como resultado coágulos sanguíneos que pueden desprenderse y bloquear vasos dentro del cerebro o que van hacia él. La fibrilación auricular—más prevalente en personas mayores—es responsable de uno en cuatro accidentes cerebrovasculares después de los 80 años, y se asocia con mortalidad y discapacidad más altas. La enfermedad vascular más común es la aterosclerosis. La hipertensión promueve la aterosclerosis y causa daño mecánico a las paredes de los vasos sanguíneos. Su médico tratará su enfermedad cardíaca y también podría recetar medicamentos, como la aspirina, para ayudar a prevenir la formación de coágulos. Su médico podría recomendar la cirugía para limpiar una arteria del cuello tapada si usted presenta un perfil de riesgo particular. Si tiene más de 50 años, los científicos de NINDS consideran que usted y su médico deben tomar una decisión acerca de la terapia con aspirina. Un médico puede evaluar sus factores de riesgo y ayudarle a decidir si se beneficiará con la aspirina u otra terapia anticoagulante.
  • Signos de advertencia o antecedentes de TIA o ataque cerebral.
    Si tiene un TIA, obtenga ayuda de inmediato. Si previamente ha tenido un TIA o un ataque cerebral, su riesgo de tener un ataque cerebral es muchas veces mayor que alguien que no ha tenido ninguno. Muchas comunidades alientan a aquellos con los signos de advertencia del ataque cerebral que disquen 911 para solicitar asistencia médica de emergencia. Si ha tenido un ataque cerebral en el pasado, es importante que reduzca su riesgo de tener un segundo ataque cerebral. Su cerebro le ayuda a recuperarse de un ataque cerebral pidiéndole a las regiones cerebrales no afectadas que cumplan tarea doble. Esto significa que un segundo ataque cerebral puede ser el doble de malo.
  • Diabetes.
    En términos de ataque cerebral y enfermedad cardiovascular, tener diabetes es el equivalente a envejecer 15 años. Usted puede pensar que este trastorno afecta solamente la capacidad del cuerpo de usar el azúcar, o glucosa. Pero también causa cambios destructivos en los vasos sanguíneos de todo el cuerpo, incluso el cerebro. Además, si los niveles de glucosa sanguínea son altos en el momento de un ataque cerebral, entonces el daño cerebral es generalmente más severo y extenso que cuando la glucosa sanguínea está bien controlada. La hipertensión es común entre los diabéticos y es responsable de mucho del aumento del riesgo de tener un ataque cerebral. Tratar la diabetes puede retrasar el inicio de las complicaciones que aumentan el riesgo de tener un ataque cerebral.
  • Desequilibrio del colesterol.
    La lipoproteína de baja densidad del colesterol (LDL) transporta al colesterol (una sustancia grasa) a través de la sangre y la lleva a las células.  El LDL en exceso puede causar que se acumule el colesterol en los vasos sanguíneos, llevando a la aterosclerosis.  La aterosclerosis es la causa principal de estrechamiento de los vasos sanguíneos, llevando al ataque cardíaco y al ataque cerebral.
  • Inactividad física y obesidad.
    La obesidad y la inactividad están asociadas con la hipertensión, diabetes, y enfermedad cardíaca.  La proporción entre la circunferencia de la cintura respecto de la circunferencia de la cadera que sea igual o superior al valor medio de la población aumenta tres veces el riesgo de ataque cerebral isquémico.
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¿Conoce usted su riesgo de tener un ataque cerebral?

Algunos de los factores de riesgo más importantes de tener un ataque cerebral pueden determinarse durante un examen físico en el consultorio de su médico. Si tiene más de 55 años, la hoja de trabajo en este panfleto puede ayudarle a estimar su riesgo de tener ataque cerebral y muestra el beneficio del control de los factores de riesgo.

La hoja de trabajo fue desarrollada del trabajo patrocinado por el NINDS en el conocido estudio Framingham. Trabajando con su médico, usted puede desarrollar una estrategia para disminuir su riesgo a promedio o aún debajo del promedio para su edad.

Muchos factores de riesgo de tener un ataque cerebral pueden ser controlados, algunos con gran éxito. Aunque el riesgo nunca es cero en ninguna edad, comenzando precozmente y controlando sus factores de riesgo puede disminuir su riesgo de muerte o discapacidad del ataque cerebral. Con buen control, el riesgo de ataque cerebral en la mayoría de los grupos de edades puede mantenerse por debajo del de lesión accidental o muerte.

Los estadounidenses han mostrado que el ataque cerebral es evitable y tratable. En años recientes, un mejor entendimiento de las causas del ataque cerebral han ayudado a los estadounidenses a hacer cambios en el estilo de vida que han reducido la tasa de muerte del ataque cerebral a cerca de la mitad.

Los científicos en el NINDS predicen que, con atención continua para reducir los riesgos de tener un ataque cerebral, usando las terapias disponibles actualmente y desarrollando nuevas, los estadounidenses deberían ser capaces de prevenir el 80 por ciento de todos los accidentes cerebrovasculares.

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Puntuación de riesgo de tener un ataque cerebral en los próximos 10 años—HOMBRES

Clave: PAS = presión arterial sistólica (marque una sola línea, no tratada o tratada); Diabetes = antecedentes de diabetes; Cigarrillos = fuma cigarrillos; ECV (enfermedad cardiovascular) = antecedentes de enfermedad cardíaca; FA = antecedentes de fibrilación auricular; HVI  = diagnóstico de hipertrofia ventricular izquierda; no trat = no tratada; trat = tratada con medicamentos

Puntos
0
+1
+2
+3
+4
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Edad
54-56
57-59
60-62
63-65
66-68
69-72
73-75
76-78
79-81
82-84
85
PAS-no trat
97-105
106-115
116-125
126-135
136-145
146-155
156-165
166-175
176-185
186-195
196-205
o PAS-trat
97-105
106-115
113-117
118-123
124-129
130-135
136-142
143-150
151-161
162-176
177-205
Diabetes
No

Sí








Cigarrillos
No


Sí







ECV
No



Sí






FA
No



Sí






HVI
No




Sí







Sus
puntos
Probabilidad en
10 años
Sus
puntos
Probabilidad en
10 años
Sus
puntos
Probabilidad en
10 años
1
3%
11
11%
21
42%
2
3%
12
13%
22
47%
3
4%
13
15%
23
52%
4
4%
14
17%
24
57%
5
5%
15
20%
25
63%
6
5%
16
22%
26
68%
7
6%
17
26%
27
74%
8
7%
18
29%
28
79%
9
8%
19
33%
29
84%
10
10%
20
37%
30
88%



Compare
con su grupo de edad

Probabilidad promedio de ataque cerebral en 10 años
55-59
5.9%
60-64
7.8%
65-69
11.0%
70-74
13.7%
75-79
18.0%
80-84
22.3%


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Puntuación de riesgo de tener un ataque cerebral en los próximos 10 años —MUJERES

Clave: PAS = presión arterial sistólica (marque una sola línea, no tratada o tratada);  Diabetes = antecedentes de diabetes; Cigarrillos = fuma cigarrillos; ECV (enfermedad cardiovascular) = antecedentes de enfermedad cardíaca; FA = antecedentes de fibrilación auricular; HVI  = diagnóstico de hipertrofia ventricular izquierda; no trat = no tratada; trat = tratada con medicamentos

Puntos
0
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Edad
54-56
57-59
60-62
63-64
65-67
68-70
71-73
74-76
77-78
79-81
82-84
PAS-no trat

95-106
107-118
119-130
131-143
144-155
156-167
168-180
181-192
193-204
205-216
o PAS-trat

95-106
107-113
114-119
120-125
126-131
132-139
140-148
149-160
161-204
205-216
Diabetes
No


Sí







Cigarrillos
No


Sí







ECV
No

Sí








FA
No





Sí




HVI
No



Sí








Sus
puntos
Probabilidad en
10 años
Sus
puntos
Probabilidad en
10 años
Sus
puntos
Probabilidad en
10 años
1
1%
11
8%
21
43%
2
1%
12
9%
22
50%
3
2%
13
11%
23
57%
4
2%
14
13%
24
64%
5
2%
15
16%
25
71%
6
3%
16
19%
26
78%
7
4%
17
23%
27
84%
8
4%
18
27%


9
5%
19
32%


10
6%
20
37%





Compare
con su grupo de edad

Probabilidad promedio de ataque cerebral en 10 años
55-59
3.0%
60-64
4.7%
65-69
7.2%
70-74
10.9%
75-79
15.5%
80-84
23.9%

Fuente:  D’Agostino, R.B.; Wolf, P.A.; Belanger, A.J.; & Kannel, W.B.  “Stroke Risk Profile:  The Framingham Study.”  Stroke, Vol. 25, No. 1, pp. 40-43, Enero de 1994.

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Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS)

Desde su creación por el Congreso en 1950, el NINDS—un componente de los Institutos Nacionales de Salud—ha crecido para convertirse en el patrocinador líder de la investigación neurológica en los Estados Unidos.  La mayor parte de la investigación patrocinada por el NINDS está realizada por científicos en instituciones públicas y privadas como universidades, facultades de medicina y hospitales.  Científicos del gobierno también realizan una amplia variedad de investigación neurológica en los laboratorios y ramas del mismo NINDS.  Esta investigación varía desde estudios sobre la estructura y funcionamiento de células cerebrales únicas a pruebas de nuevas herramientas diagnósticas y tratamientos para aquellos con trastornos neurológicos.  Para obtener más información, escriba o llame a la  Unidad de Recursos Neurológicos y red de Información del Instituto (BRAIN, siglas en inglés):

BRAIN
P.O. Box 5801
Bethesda, MD 20824
(301) 496-5751
(800) 352-9424
www.ninds.nih.gov

Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos
Servicio de Salud Pública
Publicación NIH No. 11-3440b (Español)

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Apéndice

El ejemplo de abajo le ayuda a evaluar su riesgo de sufrir un ataque cerebral.  Cuente sus puntos para calcular su riesgo de tener un ataque cerebral en los próximos 10 años.
Martha, de 65 años de edad, deseaba determinar su riesgo de tener un ataque cerebral, así que hizo este perfil de riesgo de tener un ataque cerebral.   Usando la información, es así como llegó a su probabilidad de riesgo en 10 años de tener un ataque cerebral:
  
65 años de edad4 puntos
PAS – tratada, 107-1132 puntos
Diabetes - No0 puntos
Cigarrillos - Sí3 puntos
ECV -No0 puntos
FA - Sí6 puntos
HVI -No0 puntos
TOTAL15 puntos
Interpretación: 15 puntos conllevan un 16 por ciento de probabilidad en 10 años de tener un ataque cerebral.
Si Martha deja de fumar puede reducir sus puntos a 12, lo que conlleva un 9 por ciento de probabilidad en 10 años de tener un ataque cerebral.
Su puntaje total actual no significa que Martha vaya a tener un ataque cerebral, pero sirve como llamada de atención a formas en las que puede disminuir su riesgo o hasta prevenir un ataque cerebral.  Un porcentaje de puntos más bajo no significa que Martha no tenga un ataque cerebral, sólo de que se encuentra en menor riesgo de tenerlo. 
Sin importar cuál sea el puntaje, es importante trabajar para reducir sus factores de riesgo como hizo Martha en este ejemplo al dejar de fumar.
Publicación de NIH 11-3440b


Preparado por:
Office of Communications and Public Liaison
National Institute of Neurological Disorders and Stroke
National Institutes of Health
Bethesda, MD 20892


El material del NINDS sobre la salud se ofrece solamente para propósitos informativos y no significa un endoso ni la posición oficial del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares o de ninguna otra agencia federal. Cualquier recomendación sobre el tratamiento o cuidado de un paciente en particular debe obtenerse a través de una consulta con un médico que lo haya examinado o que esté familiarizado con el historial médico de dicho paciente.
Toda la información preparada por el NINDS es de dominio público y se puede reproducir libremente. Se agradece que se le dé el crédito correspondiente al NINDS o a los NIH.


National Institute of Neurological Disorders and Stroke Logo

Brain Basics: Preventing Stroke

Table of Contents

Introduction

If you're like most Americans, you plan your future. When you take a job, you examine its benefit plan. When you buy a home, you consider its location and condition so that your investment is safe. Today, more and more Americans are protecting their most important asset—their brain. Are you?
Stroke ranks as the fourth leading killer in the United States. A stroke can be devastating to individuals and their families, robbing them of their independence. It is the most common cause of adult disability. Each year approximately 795,000 Americans have a stroke, with about 160,000 dying from stroke-related causes. Officials at the National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS) are committed to reducing that burden through biomedical research.

What is a Stroke?

A stroke, or "brain attack," occurs when blood circulation to the brain fails. Brain cells can die from decreased blood flow and the resulting lack of oxygen. There are two broad categories of stroke: those caused by a blockage of blood flow and those caused by bleeding into the brain. A blockage of a blood vessel in the brain or neck, called an ischemic stroke, is the most frequent cause of stroke and is responsible for about 80 percent of strokes. These blockages stem from three conditions: the formation of a clot within a blood vessel of the brain or neck, called thrombosis; the movement of a clot from another part of the body such as the heart to the brain, called embolism; or a severe narrowing of an artery in or leading to the brain, called stenosis. Bleeding into the brain or the spaces surrounding the brain causes the second type of stroke, called hemorrhagic stroke.
Two key steps you can take will lower your risk of death or disability from stroke: control stroke's risk factors and know stroke's warning signs. Scientific research conducted by the NINDS has identified warning signs and a large number of risk factors.

What are Warning Signs of a Stroke?

Warning signs are clues your body sends that your brain is not receiving enough oxygen. If you observe one or more of these signs of a stroke or "brain attack," don't wait, call a doctor or 911 right away!
  • Sudden numbness or weakness of face, arm, or leg, especially on one side of the body
  • Sudden confusion, or trouble talking or understanding speech
  • Sudden trouble seeing in one or both eyes
  • Sudden trouble walking, dizziness, or loss of balance or coordination
  • Sudden severe headache with no known cause                                             
Other danger signs that may occur include double vision, drowsiness, and nausea or vomiting. Sometimes the warning signs may last only a few moments and then disappear. These brief episodes, known as transient ischemic attacks or TIAs, are sometimes called "mini-strokes." Although brief, they identify an underlying serious condition that isn't going away without medical help. Unfortunately, since they clear up, many people ignore them. Don't. Paying attention to them can save your life.

What are Risk Factors for a Stroke?

A risk factor is a condition or behavior that occurs more frequently in those who have, or are at greater risk of getting, a disease than in those who don't. Having a risk factor for stroke doesn't mean you'll have a stroke. On the other hand, not having a risk factor doesn't mean you'll avoid a stroke. But your risk of stroke grows as the number and severity of risk factors increases.
Some factors for stroke can’t be modified by medical treatment or lifestyle changes.
  • Age.  Stroke occurs in all age groups.  Studies show the risk of stroke doubles for each decade between the ages of 55 and 85.  But strokes also can occur in childhood or adolescence.  Although stroke is often considered a disease of aging, the risk of stroke in childhood is actually highest during the perinatal period, which encompasses the last few months of fetal life and the first few weeks after birth.
  • Gender.  Men have a higher risk for stroke, but more women die from stroke.  Men generally do not live as long as women, so men are usually younger when they have their strokes and therefore have a higher rate of survival.
  • Race.  People from certain ethnic groups have a higher risk of stroke.  For African Americans, stroke is more common and more deadly—even in young and middle-aged adults—than for any ethnic or other racial group in the United States.  Studies show that the age-adjusted incidence of stroke is about twice as high in African Americans and Hispanic Americans as in Caucasians.  An important risk factor for African-Americans is sickle cell disease, which can cause a narrowing of arteries and disrupt blood flow. The incidence of the various stroke subtypes also varies considerably in different ethnic groups.
  • Family history of stroke.  Stroke seems to run in some families.  Several factors may contribute to familial stroke.  Members of a family might have a genetic tendency for stroke risk factors, such as an inherited predisposition for high blood pressure (hypertension) or diabetes.  The influence of a common lifestyle among family members also could contribute to familial stroke.

What Are the Treatable Risk Factors?

Some of the most important treatable risk factors for stroke are:
  • High blood pressure, or hypertension. Hypertension  is by far the most potent risk factor for stroke. Hypertension causes a two-to four-fold increase in the risk of stroke before age 80.  If your blood pressure is high, you and your doctor need to work out an individual strategy to bring it down to the normal range. Some ways that work: Maintain proper weight. Avoid drugs known to raise blood pressure. Eat right:  cut down on salt and eat fruits and vegetables to increase potassium in your diet. Exercise more. Your doctor may prescribe medicines that help lower blood pressure. Controlling blood pressure will also help you avoid heart disease, diabetes, and kidney failure.
  • Cigarette smoking. 
    Cigarette smoking causes about a two-fold increase in the risk of ischemic stroke and up to a four-fold increase in the risk of hemorrhagic stroke.  It has been linked to the buildup of fatty substances (atherosclerosis) in the carotid artery, the main neck artery supplying blood to the brain. Blockage of this artery is the leading cause of stroke in Americans. Also, nicotine raises blood pressure; carbon monoxide from smoking reduces the amount of oxygen your blood can carry to the brain; and cigarette smoke makes your blood thicker and more likely to clot. Smoking also promotes aneurysm formation. Your doctor can recommend programs and medications that may help you quit smoking. By quitting, at any age, you also reduce your risk of lung disease, heart disease, and a number of cancers including lung cancer.

     
  • Heart disease. 
    Common heart disorders such as coronary artery disease, valve defects, irregular heart beat (atrial fibrillation), and enlargement of one of the heart's chambers can result in blood clots that may break loose and block vessels in or leading to the brain. Atrial fibrillation—which is more prevalent in older people—is responsible for one in four strokes after age 80, and is associated with higher mortality and disability. The most common blood vessel disease is atherosclerosis. Hypertension promotes atherosclerosis and causes mechanical damage to the walls of blood vessels. Your doctor will treat your heart disease and may also prescribe medication, such as aspirin, to help prevent the formation of clots. Your doctor may recommend surgery to clean out a clogged neck artery if you match a particular risk profile. If you are over 50, NINDS scientists believe you and your doctor should make a decision about aspirin therapy. A doctor can evaluate your risk factors and help you decide if you will benefit from aspirin or other blood-thinning therapy.

     
  • Warning signs or history of TIA or stroke. 
    If you experience a TIA, get help at once. If you’ve previously had a TIA or stroke, your risk of having a stroke is many times greater than someone who has never had one. Many communities encourage those with stroke's warning signs to dial 911 for emergency medical assistance. If you have had a stroke in the past, it's important to reduce your risk of a second stroke. Your brain helps you recover from a stroke by asking the unaffected brain regions to do double duty. That means a second stroke can be twice as bad.

     
  • Diabetes. 
    In terms of stroke and cardiovascular disease, having diabetes is the equivalent of aging 15 years. You may think this disorder affects only the body's ability to use sugar, or glucose. But it also causes destructive changes in the blood vessels throughout the body, including the brain. Also, if blood glucose levels are high at the time of a stroke, then brain damage is usually more severe and extensive than when blood glucose is well-controlled. Hypertension is common among diabetics and accounts for much of their increased stroke risk. Treating diabetes can delay the onset of complications that increase the risk of stroke.

     
  • Cholesterol imbalance.  Low-density lipoprotein cholesterol (LDL) carries cholesterol (a fatty substance) through the blood and delivers it to cells.  Excess LDL can cause cholesterol to build up in blood vessels, leading to atherosclerosis.  Atherosclerosis is the major cause of blood vessel narrowing, leading to both heart attack and stroke.
  • Physical inactivity and obesity.  Obesity and inactivity are associated with hypertension, diabetes, and heart disease.  Waist circumference to hip circumference ratio equal to or above the mid-value for the population increases the risk of ischemic stroke three-fold.

Do You Know Your Stroke Risk?

Some of the most important risk factors for stroke can be determined during a physical exam at your doctor's office. If you are over 55 years old, the worksheet in this pamphlet can help you estimate your risk of stroke and show the benefit of risk factor control.
The worksheet was developed from NINDS-supported work in the well-known Framingham Study. Working with your doctor, you can develop a strategy to lower your risk to average or even below average for your age.
Many risk factors for stroke can be managed, some very successfully. Although risk is never zero at any age, by starting early and controlling your risk factors you can lower your risk of death or disability from stroke. With good control, the risk of stroke in most age groups can be kept below that for accidental injury or death.
Americans have shown that stroke is preventable and treatable. In recent years, a better understanding of the causes of stroke has helped Americans make lifestyle changes that have cut the stroke death rate nearly in half.
Scientists at the NINDS predict that, with continued attention to reducing the risks of stroke and by using currently available therapies and developing new ones, Americans should be able to prevent 80 percent of all strokes.

Score your stroke risk for the next 10 years-MEN

Key:  SBP = systolic blood pressure (score one line only, untreated or treated); ; Diabetes = history of diabetes;Cigarettes = smokes cigarettes; CVD (cardiovascular disease) = history of heart disease; AF = history of atrial fibrillation;LVH  = diagnosis of left ventricular hypertrophy
Points0+1+2+3+4+5+6+7+8+9+10
Age55-5657-5960-6263-6566-6869-7273-7576-7879-8183-8485
SBP-untrd97-105106-115116-125126-135136-145146-155156-165166-175176-185186-195196-205
or SBP-trtd97-105106-112113-117118-123124-129130-135136-142143-150151-161162-176177-205
DiabetesNo Yes        
CigarettesNo  Yes       
CVDNo   Yes      
AFNo   Yes      
LVHNo    Yes     

Your Points10-Year Probability
13%
23%
34%
44%
55%
65%
76%
87%
98%
1010%
1111%
1213%
1315%
1417%
1520%
1622%
1726%
1829%
1933%
2037%
2142%
2247%
2352%
2457%
2563%
2668%
2774%
2879%
2984%
3088%

Compare with Your Age GroupAverage 10-Year Probability of Stroke
55-595.9%
60-647.8%
65-6911.0%
70-7413.7%
75-7918.0%
80-8422.3%

Score your stroke risk for the next 10 years-WOMEN

Key:  SBP = systolic blood pressure (score one line only, untreated or treated); ; Diabetes = history of diabetes;Cigarettes = smokes cigarettes; CVD (cardiovascular disease) = history of heart disease; AF = history of atrial fibrillation;LVH  = diagnosis of left ventricular hypertrophy
Points0+1+2+3+4+5+6+7+8+9+10
Age55-5657-5960-6263-6465-6768-7071-7374-7677-7879-8182-84
SBP-untrd 95-106107-118119-130131-143144-155156-167168-180181-192193-204205-216
or SBP-trtd 95-106107-113114-119120-125126-131132-139140-148149-160161-204205-216
DiabetesNo  Yes       
CigarettesNo  Yes       
CVDNo Yes        
AFNo     Yes    
LVHNo   Yes      

Your Points10-Year Probability
11%
21%
32%
42%
52%
63%
74%
84%
95%
106%
118%
129%
1311%
1413%
1516%
1619%
1723%
1827%
1932%
2037%
2143%
2250%
2357%
2464%
2571%
2678%
2784%

Compare with Your Age Group
Average 10-Year Probability of Stroke
55-593.0%
60-644.7%
65-697.2%
70-7410.9%
75-7915.5%
80-8423.9%

This example helps you assess your risk of stroke. Tally your points to score your
stroke risk over the next 10 years.
Martha, age 65, wanted to determine her risk for having a stroke, so she took this stroke risk profile. This is how she arrived at her 10-year probability risk for having a stroke:
Age 65
SBP – treated, 107-113
Diabetes - No
Cigarettes - Yes
CVD - No
AF - Yes
LVH - No
4 points
2 points
0 points
3 points
0 points
6 points
0 points








 
TOTAL
15 points

 

Interpretation:
15 points carries a 16 percent, 10-year probability of having a stroke. If Martha quits smoking she can reduce her points to 12, which carries a 9 percent, 10-year probability of having a stroke.
Her current point total does not mean Martha will have a stroke, but serves as a wake-up call to ways she can lower her risk or even prevent a stroke. A lower percent score doesn’t mean that Martha won’t have a stroke, only that she is at a lower risk of having one.
No matter what your score is, it is important to work on reducing your risk factors as Martha did in this example by quitting smoking.
Source:  D’Agostino, R.B.; Wolf, P.A.; Belanger, A.J.; & Kannel, W.B.  “Stroke Risk Profile:  The Framingham Study.” Stroke, Vol. 25, No. 1, pp. 40-43, January 1994.
Many risk factors for stroke can be managed, some very successfully. Although risk is never zero at any age, by starting early and controlling your risk factors you can lower your risk of death or disability from stroke. With good control, the risk of stroke in most age groups can be kept below that for accidental injury or death.
Americans have shown that stroke is preventable and treatable. In recent years, a better understanding of the causes of stroke has helped Americans make lifestyle changes that have cut the stroke death rate nearly in half.
Scientists at the NINDS predict that, with continued attention to reducing the risks of stroke and by using currently available therapies and developing new ones, Americans should be able to prevent 80 percent of all strokes.
Related NINDS Publications and Information
NIH Publication No. 11-3440b
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National Institute of Neurological Disorders and Stroke
National Institutes of Health
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