Un estudio identifica la adaptación de la población a la toxicidad del arsénico

05/03/2015 - E.P.

El estudio se ha realizado en algunas poblaciones de los Andes sometidas durante largo tiempo a elevadas concentraciones de arsénico presente en el lecho de roca volcánica y que se libera en el agua subterránea

En un nuevo estudio publicado en la edición digital avanzada de Molecular Biology and Evolution, científicos suecos dirigidos por el profesor del Instituto Karolinska y de la Universidad de Uppsala Karin Broberg, realizaron un amplio análisis del genoma de un grupo de 124 mujeres andinas para ver su capacidad de metabolizar el arsénico (medido por los niveles en la orina).

El estudio identificó un conjunto clave de variantes de nucleótidos en un gen, AS3MT, que estaban en frecuencias mucho más bajas en poblaciones de control de Colombia y Perú. Los investigadores estiman que el aumento en la frecuencia de estas variantes se produjo recientemente, hace entre 10.000-7.000 años, basándose en la edad de una momia que se encontró con altos niveles de arsénico en su cabello.

Por lo tanto, esta población andina se ha adaptado a su entorno a través de un aumento de la frecuencia en las variantes de protección contra un tóxico. El conjunto de variantes de nucleótidos AS3MT, albergado en el cromosoma 10, se distribuyó en todo el mundo, con las frecuencias más altas en los peruanos, americanos nativos, de Asia Oriental y Vietnam.

Los autores especulan que las fuerzas impulsoras de la adaptación local pueden haber ocurrido como resultado de los efectos graves para la salud del arsénico, que es más tóxico para los niños pequeños y las personas en su plenitud reproductiva, y la necesidad de metabolizar rápidamente el arsénico, que puede haber sido una cuestión de vida o muerte en la antigüedad.