Los descubridores de la leptina, premio Fundación BBVA

El bioquímico Douglas L. Coleman y el médico Jeffrey Friedman han sido galardonados con el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de Biomedicina por "revelar la existencia de los genes involucrados en la regulación del apetito y del peso corporal, un descubrimiento fundamental para entener patologías como la obesidad", según el acta el jurado que ha fallado esta mañana el premio.

S. Moreno | 29/01/2013 13:18

Douglas Coleman y Jeffrey Friedman, han sido galardonados con el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Biomedicina. ()

Coleman (1931, Ontario, Canadá) tiene doble nacionalidad canadiense-estadounidense y es profesor emérito del Laboratorio Jackson, en Maine. Friedman ( 1954, Orlando, Estados Unidos) es catedrático de la Universidad de Rockefeller, en Nueva York.

Los trabajos de ambos científicos, desde las primeras hipótesis de Coleman planteadas en modelos murinos experimentales hasta la demostración fehaciente de que éstas eran correctas alcanzada por Friedman, han servido para identificar el gen productor de la leptina y con ello, una nueva vía hormonal crítica en los mecanismos que conducen a la obesidad, así como a otros trastornos relacionados con la fertilidad, la masa ósea y el asma.

En conexión telefónica, Friedman se ha mostrado emocionado por recibir este premio junto con Coleman, al que considera artífice de su sus logros científicos. De hecho, como ha recordado, fue al ver los trabajos de Coleman desarrollados durante la década de 1960 en modelos murinos de obesidad cuando decidió buscar el gen que se suponía causaba estos trastornos. Friedman inició la búsqueda del gen responsable en los 80, momento en que arrancaba la tecnología genética. "Tardé ocho años en identificar el gen, lo que con los medios tecnológicos actuales, habría llevado una semana", ha dicho. El gen descubierto fabrica leptina, una hormona que controla el peso corporal: cuanta más grasa, más leptina y menos apetito, por lo que la obesidad aparece en parte por una resistencia a la leptina, de modo similar a lo que ocurre con la insulina y la diabetes.

"No es glotonería"
Según ha expuesto Friedman esta mañana, una de las mejores repercusiones de sus hallazgos, es que elimina el estigma de la obesidad como enfermedad culpable. Su famosa frase "No es glotonería, sino genética" sintetiza esta idea. Sobre los tratamientos, el médico -llegó a la investigación básica recién licenciado "para un año y pronto me di cuenta de que era adictiva"- considera que espera que se desarrollen nuevas terapias a partir de la comprensión de las bases que inician la enfermedad: "Más del 10 por ciento de los individuos con obesidad mórbida tienen defectos en genes que ya conocemos". No obstante, en su concepto de obesidad como elemento que asegura la supervivencia -en previsión de hambrunas-, plantea que no siempre es necesario tratar el sobrepeso, "si no se asocia a un problema patológico, como la diabetes". Con todo, también indica que en la obesidad, cualquier descenso de peso, por moderado que sea, es beneficioso

El jurado ha estado presidido por Werner Arber, premio Nobel de Medicina; también formaron parte los científicos españoles Mariano Barbacid (CNIO) y Óscar Marín (Instituto de Neurociencias de Alicante, del CSIC-Universidad Miguel Hernández). En la presentación del fallo se ha reunido una buena representación de la ciencia biomédica española con la presencia de María Gasset, José María Mato, Carlos Macaya, César Nombela, Jesús Ávila, Damián García-Olmo y Carlos Alonso, entre otros.